Дождавшись, когда ставший уже почти родным чиновник переберётся на борт, Вадим шагнул вперёд и с улыбкой спросил:
— Что случилось на этот раз? Вы приходите к нам на корабль словно на службу.
— Будь он неладен, ваш корабль, — огрызнулся чиновник. — Пропали два десятка имперских подданных. Не самые лучшие люди этого города, но они пропали. Что вы об этом знаете?
— А с чего вы взяли, что нам есть дело до имперских подданных? — пожал плечами Вадим. — Вы запретили нам сходить на берег, и мы не сходим. Если вам и вашим содержателям весёлых домов и харчевен не нужно наше золото, так и скажите. Мы уйдём и будем ждать друзей в другом месте.
— Ладно, — нехотя кивнул чиновник. — Я знаю, что вы не сходили на берег. Но люди пропали, я должен узнать, что с ними случилось.
— А почему вы? Пропажей людей должна заниматься портовая стража, а не таможня.
— У них нет разрешения входить на корабли, не подходящие к пирсу. Это можем делать только мы, — сухо пояснил чиновник.
От Вадима не ускользнуло, что, говоря с ним, таможенник внимательно всматривается в палубу корабля, пытаясь найти хоть что-то, что могло бы помочь ему зацепиться за них. Но опытные воины и охотники знали своё дело. Отлично понимая, что на такой жаре кровь начнёт гнить и вонять, они старательно смыли всё, что только можно было смыть водой.
Не найдя на палубе искомых следов, чиновник вздохнул и тихо сказал:
— Мне донесли, что ночью на вас пытались напасть. Это правда?
— Возможно, — пожал плечами Вадим, старательно всматриваясь в горизонт.
— И где тогда тела?
— Там, где и должны быть, — усмехнулся Вадим, выразительно тыча пальцем в палубу.
— Все?
— Все.
— А лодки?
— Там же.
— Что ж. Значит, они отправились на рыбную ловлю и почему-то утонули, — кивнул чиновник и, помолчав, добавил: — Я с самого начала говорил, что от варваров только одни неприятности.
— Неправда. Поверь они вашему слову и останься на берегу, ничего бы не было, — покачал головой Вадим.
— Тоже верно, — усмехнулся чиновник и, развернувшись, отправился на свой корабль.
Едва дождавшись, когда корабль таможни отвалит от борта, Свейн и Юрген дружно вцепились в него мёртвой хваткой.
— Что он спрашивал?
— Что было ночью.
— А ты что?
— А что я? Сказал — ничего.
— А он?
— Где лодки?
— А ты?
— Не знаю.
— Валдин, я тебя сейчас удавлю, — пообещал ярл, выразительно сжимая и разжимая руки.
— За что? — пряча улыбку, спросил Вадим.
— Ты перестанешь издеваться, или тебя разок под килем протянуть? — подступил к нему с другой стороны кормчий.
