— Мы не можем приставить охрану к каждому кораблю, находящемуся в порту, — нехотя признался чиновник.
— В таком случае, думаю, вы не будете против, если мы вдруг применим самые суровые меры к тем, кто побеспокоит нас ещё раз? — с интересом спросил Вадим.
— Чего? — разинув рот, протянул таможенник.
— Ещё раз кто-нибудь сунется, утопим, — перефразировал свой вопрос Вадим.
— Ты это откуда такой взялся? — растерянно спросил чиновник.
— А это так важно? Я есть, и я здесь, остальное неинтересно.
— И куда этот мир катится? Даже варвары начали заумные разговоры вести, — покачал головой чиновник.
— Мои друзья называют меня книгочеем. Надеюсь, объяснять, что это значит, вам не нужно? — улыбнулся Вадим.
— Хочешь сказать, что обучен чтению и письму? — не поверил чиновник.
— Да, но умею это всё я на своём языке, — кивнул Вадим. — Хотя язык математики универсален. Если хотите, можете проверить сами.
— Тогда скажи, сколько будет дважды по сорок пять? — быстро спросил чиновник.
— Девяносто, — усмехнулся Вадим.
— Ты и вправду умеешь считать, — почесал чиновник в затылке.
— А что, это так плохо? Или как-то нарушает имперские законы? — иронично усмехнулся Вадим.
— Нет. Просто я впервые вижу варвара, так легко складывающего большие цифры, — насупился чиновник.
— Большие цифры? — поразился Вадим. — А сколько будет трижды по семьдесят три?
Чиновник несколько раз хлопнул губами и, помолчав, тихо ответил:
— Я не умею считать больше сотни.
— Двести девятнадцать, — машинально ответил Вадим на свой же вопрос, не веря собственным ушам.
Государственный чиновник едва умел считать до сотни и с трудом выводил на пергаменте пару слов. Взяв себя в руки, Вадим постарался ничем не выдать своего удивления и, помолчав, сказал:
— Надеюсь, это не станет яблоком раздора между нами?
— Чем? — опять не понял чиновник.
— Причиной ссоры, — вздохнул Вадим, уже откровенно жалея, что распустил язык.
— Ты и вправду какой-то неправильный варвар, — проворчал чиновник, медленно усаживаясь на банку. — Как такое может быть? Северный варвар, дикарь, и вдруг такие познания?
Понимая, что просто так он не отвяжется, Вадим решил приоткрыть чиновнику самый краешек своей тайны. Помолчав, он уселся на соседнюю банку и, почесав бороду, сообщил:
— По происхождению я росс. И с этими парнями хожу только полтора года. Что я делал до этого, теперь неважно и значения не имеет. Скажу только, что меня не просто учили, а учили специально.
— И что ты делал до того, как попал к варварам? — осторожно спросил чиновник.
