— Тогда, раз вы идёте с товаром, но торговать не собираетесь, вы не можете причаливать к пирсу и должны стоять на рейде. В бухте.
— Но нам нужно закупить продуктов и воды, — возмутился Свейн.
— Вы можете причаливать к берегу только днём, на две свечи. После этого вы снова должны будете вернуться на рейд.
— Две свечи подряд, или время каждый раз складывается? — быстро спросил Вадим.
— А какая разница? — не понял чиновник.
— Большая. Мы можем причалить к берегу, высадить несколько человек, которые пойдут за нужными товарами, и снова отойти. Это займёт меньше времени, чем если корабль будет ждать их у причала, — принялся объяснять Вадим.
Удивлённо посмотрев на него, чиновник растерянно почесал в затылке и нехотя проворчал:
— В уложениях по правилам портовой жизни ничего такого не сказано.
— Вот и хорошо. Значит, так мы и будем делать. Заодно и вы сможете убедиться, что мы ничего с корабля не выгружаем, — с довольным видом усмехнулся Вадим. — А раз мы ничего не выгружаем, значит, и торговые пошлины нам платить не нужно.
— А-а, э-э. Ну да, — скривившись так, словно разжевал лимон, согласился чиновник.
— Прекрасно. Раз так, то не смеем больше задерживать такого занятого человека, — расшаркался Вадим, недвусмысленным жестом указывая ему на борт, у которого стоял корабль таможенников.
В очередной раз скривившись, чиновник молча проследовал к борту и, перебравшись на свой корабль, приказал отваливать. Проводив его недоумённым взглядом, Свейн повернулся к Вадиму и удивлённо спросил:
— Чего это с ним?
— Расстроился, что не нашёл за что содрать с нас мзду, — рассмеялся Вадим. — Но, думаю, нам нужно быть осторожными.
— С чего вдруг? — насторожился Свейн.
— У него глаза загорелись, когда ты признался, что у нас есть шкурки горностая. Как бы император не решил принять их от тебя как знак добрых намерений, в подарок. Заодно прихватив и всё остальное.
— Пусть попробует, — зло оскалившись, прошипел ярл.
— Станешь воевать с целой империей? — иронично усмехнулся Вадим.
— Ты горшки прихватил?
— Конечно.
— Тогда пусть только сунутся, — удовлетворённо кивнул Свейн.
Выбрав местечко поспокойнее, северяне встали на якорь и приготовились к ожиданию. Но едва стемнело, как начались приключения. К драккару сразу с нескольких сторон устремились долблённые из цельных стволов лодки. Услышав лёгкий плеск вёсел, вахтенные тихо разбудили всю команду, и к моменту прибытия посторонних северяне уже были готовы к серьёзной драке.
