Несколько человек старательно выскабливали китовую кожу. Шкура этого животного была толстой, прочной, и из неё получались отличные ремни. Даже кости скелета шли в дело. Из созерцательной задумчивости Вадима вывели заполошный конский топот и истошное ржание. Одним движением выхватив из петли на поясе секиру, Вадим шагнул на тропу, шедшую в глубь острова.
Из-за поворота вылетел всадник и, не разбирая дороги, понёсся прямо на него. Покрепче уперевшись ногами в землю, Вадим вскинул секиру, готовясь встретить возможного противника достойно, но вдруг понял, что это не всадник, а всадница. Девчонка лет пятнадцати, тихо вскрикнув, вывалилась из седла прямо ему под ноги, не сумев остановить лошадь.
Убрав секиру, Вадим осторожно приподнял девочку и, отбросив с ее лица спутанные рыжие волосы, удивлённо спросил:
— Ты откуда взялась?
— Из деревни, — всхлипнула девочка.
— Из какой деревни? — продолжил допрос Вадим.
— Из той, что дальше по берегу. Рыбачья деревня, Старая Лодка называется. Напали на нас, — ответила она, и Вадим сжал зубы.
Похоже, это была очередная беглянка от нападения работорговцев. Осторожно поставив девчонку на ноги, Вадим решительно повёл её к Свейну. Увидев девчонку, ярл удивлённо качнул головой и, подтолкнув локтем кормчего, шагнул им навстречу.
— Это что ещё за чудо? Где ты её взял? — с удивлением спросил Юрген.
— Сама прискакала. Говорит, на их деревню напали, — пожал плечами Вадим.
— Что за деревня? Кто напал? — хором спросили воины.
— Старая Лодка. Бритты напали, — всхлипнула девушка, утирая рукавом нос.
— Давно? — быстро спросил Свейн.
— На рассвете.
— За тобой гнались?
— Не знаю. Я не поняла, — снова всхлипнула девушка.
— Что ты вообще о них знаешь? Сколько кораблей было? Сколько солдат? — продолжал допрашивать её ярл.
— Кораблей? — недоуменно переспросила девчонка. — Кажется, два. Круглых таких, больших.
— А солдат? Солдат сколько? — не унимался Свейн.
— Много… — закрыла лицо руками девочка, снова принимаясь всхлипывать.
Понимая, что ничего больше от неё не добьётся, Свейн махнул рукой и, заметив бродящую по пляжу лошадь, громко окликнул глазастого Свена.
— Бери эту клячу и дуй по берегу в ту сторону. Внимательно смотри на море. Увидишь корабли, попробуй рассмотреть, кто такие и как много на них солдат. Только на рожон не лезь. Нашёл, посмотрел и обратно. Ясно?
— Ага, — озорно блеснув глазами, ответил парень и, подбежав к лошади, одним прыжком взлетел в седло.
Разобрав поводья, он ткнул лошадь каблуками и, пригнувшись, намётом понёсся в указанную сторону. Проводив его взглядом, Свейн мрачно покачал головой и, вздохнув, тихо проговорил:
