Первым трибуналом, где я начал службу в военной фронтовой юстиции, был трибунал Ворошиловградского гарнизона Южного фронта.
В начале 1942 года Ворошиловград (Луганск) был единственным областным центром на Украине, который еще не был оккупирован немцами. В этот период он фактически превратился в столицу Советской Украины. Там находились центральные правительственные и партийные учреждения Украины, там пребывал наместник Сталина на Украине Н. С. Хрущев, лучшие киевские театры, выступали известнейшие украинские певцы Народные артисты СССР Паторжинский и Литвиненко-Вольгемут. В городе, пригородах и близлежащих районах находилось очень много войск. Отступившие со всей Украины подразделения Красной армии в значительной части сосредоточились в районе Ворошиловграда, вошли в состав Ворошиловградского гарнизона и поэтому Военный Трибунал был перегружен делами. Рассматривались обычные дела о воинских преступлениях: о дезертирстве, об уклонении от призыва в армию, о членовредительстве, о злоупотреблении властью, а также дела о попытках перейти на сторону противника, т. е. об измене родине, дела об антисоветской агитации и пропаганде. Об этих делах рассказывается в последующих очерках, опубликованных в этой книге.
Ночь перед массовой казнью
Одну из ночей весной 1942 года я, будучи секретарем Военного трибунала Ворошиловградского гарнизона Южного фронта, провел в канцелярии Ворошиловградской тюрьмы один на один с корвоенюристом Иваном Осиповичем Матулевичем. Этот генерал юстиции — один из самых страшных палачей XX века — был тогда Председателем Военного трибунала Южного фронта.
Но прежде, чем рассказать о событиях той страшной ночи, следует хоть коротко рассказать о том, где и когда Матулевича стали называть палачом № 2. Об этом я узнал уже после войны.
Известно, что на советский народ суровые репрессии со стороны властей обрушивались в самые разные годы, но не было более страшных лет, чем 1937 и 1938 годы. В репрессиях тех лет наряду с особыми совещаниями, тройками, спецколлегиями областных и краевых судов важную роль играла система Военных трибуналов. Их роль особо возросла, когда репрессии обрушились на военные кадры от низших до высших рангов. Всю эту репрессивную деятельность Военных трибуналов возглавляла Военная коллегия Верховного суда СССР. Она же непосредственно осуществляла расправу в отношении наиболее выдающихся военных деятелей, политических деятелей, писателей, крупнейших ученых, выдающихся деятелей культуры.
