– Не приходилось.
– В ущелье селение Ганлы-Кала. Семья Саакян купила в нем поместье.
– То есть богатые люди в первом автобусе и есть Саакяны?
– Да, молодой человек.
В общем-то Дмитрию было глубоко все равно, что погнало это семейство со сравнительно обжитого Кавказа в пустынные горы Копетдага. Просто дорожный разговор, чтобы не уснул водитель.
– Беглецы они, – продолжил тот. – При османах Армянское нагорье приняло веру Пророка. Неверные христиане удержались только в Кавказской федерации. А как только Османская империя проиграла войну русским гяурам, кавказы захватили часть нагорья. Правоверные начали разбегаться. Кто-то на юг, но там палестинские евреи, что разрушили святые храмы Пророка в Иерусалиме. Эти вот решили к нам, на восток. Сюда неверные точно не доберутся, будь они прокляты.
Несмотря на отсутствие интереса к теме разговора, молодой попутчик обратил внимание на нестыковки.
– Касым, а когда вам маршрут сказали?
– Да перед выездом. До того совсем иное говорили – через сотню километров свернем налево, в пустыню.
Дмитрий потер лоб, за которым заворочались неприятные мысли.
– Касым, вы давно их знаете?
– Нет, молодой человек. Привезли с Жусупом грузы в порт, там нас и наняли.
– Вы всегда парой ездите?
– Бывает. Вдвоем легче. И помощника берем, вроде тебя. Только мой Саакяну не понравился, посмотрел сердито. Выгнал.
– Получается, вы меня без его ведома взяли.
– А он мне не начальник. Деньги плати – машина вези. Потом давай до свиданья.
Дмитрий печально глянул на темную, обветренную физиономию Касыма, почти до глаз заросшую короткой густой порослью.
– Врут они. Смена маршрута перед самым выездом, изгнание помощника. Значит, скрываются они и кого-то боятся. Видел я их, Касым. Это – городские люди. Поехали бы в Бухару или Самарканд. Только большой страх сможет загнать их в ущелье.
– Что ты хочешь сказать, Садык?
– Если на них нападут, и нам достанется.
– От шайтан! На первой же погрузке угля предупрежу Жусупа.
Примитивная силовая установка местных машин, требующая переброски угля из тендера в угольный бункер над измельчителем у топки, требует частых привалов. Через три часа, одолев жалкую сотню километров, они затормозили на пустынной дороге. Дмитрий накинул грязную попону, хоть как-то защищающую от угольной пыли, и взялся за лопату.
Он кидал антрацитовые куски, едва различая бункер в свете крохотной лампочки. Поэтому, когда на него упал луч фонарика, ослепило что фотовспышкой. Княжич-углекоп прикрыл глаза локтем и услышал злобный окрик на тюркском наречии с армянским акцентом:
