они или не попадают на подходящую почву и вовсе не прорастают, или, начав прорастать, заглушаются другими растениями, или же, наконец, просто истребляются животными. Но если бы этого массового уничтожения семян и ростков не было, то каждое растение в короткое время покрыло бы сплошь всю нашу планету.
Это верно и для животных. Если бы не было смерти, то потомство одной пары любого животного рано или поздно заполнило бы всю Землю. Полчища саранчи, сплошь покрывающие огромные пространства, могут дать нам некоторое представление о том, что было бы, если бы смерть не препятствовала размножению живых существ.
В каких-нибудь два-три десятка лет все материки заросли бы непроходимыми лесами и степями, где кишели бы миллионы животных, борющихся между собою за место. Океан наполнился бы рыбой до того густо, что никакое судоходство не было бы возможно. А воздух стал бы непрозрачен от множества птиц и насекомых…
В заключение рассмотрим для примера, как быстро размножается комнатная муха. Пусть каждая муха откладывает 120 яичек и пусть в течение лета успевает появляться 7 поколений мух. За начало первой кладки примем 15 апреля и будем считать, что муха-самка в 20 дней успевает вырости настолько, что сама откладывает яйца. Тогда размножение будет происходить так:
15 апреля – самка отложила 120 яиц,
в начале мая – вышло 120 мух, из них 60 самок,
5 мая – каждая самка кладет 120 яиц,
в середине мая – выходит 60 x 120 = 7200 мух; из них 3600 самок;
25 мая – каждая из 3600 самок кладет по 120 яиц;
в начале июня – выходит 3600 x 120 = 432000 мух, из них 216000 самок;
14 июня – каждая из 216000 самок кладет по 120 яиц;
в конце июня выходит 25920000 мух, в том числе 12960000 самок;
5 июля – 12960000 самок кладут по 120 яиц;
в июле – выходит 1555200000 мух; среди них 777600000 самок;
25 июля – выходит 93312000000 мух; среди них 46656000000 самок;
13 августа – выходит 5598720000000 мух; среди них 2799360000000 самок;
1 сентября – выходит 335923200000000 мух.
Чтобы яснее представить себе огромную массу мух, которые при беспрепятственном размножении могли бы народиться от одной пары, вообразим, что они выстроены в прямую линию, одна возле другой. Так как длина мухи 7 миллиметров, то все эти мухи вытянулись бы на 2500 миллионов километров – в 18 раз дальше, чем от Земли до Солнца (т. е. примерно как от Земли до планеты Уран).
Бесплатный обед
I
Десять молодых людей решили отпраздновать окончание школы товарищеским обедом в ресторане. Когда все собрались и первое блюдо было подано, заспорили о том, как усесться вокруг стола. Одни считали необходимым разместиться в алфавитном порядке, другие – по возрасту, третьи – по степени успешности, четвертые – по росту и т. п. Спор затянулся, суп успел простыть, а за стол никто не садился.
