— Здравствуйте, — сказал он с улыбкой и взялся за тот же поручень, за который держалась я.
— Привет, — ответила я, и у меня перехватило дыхание, когда наши руки соприкоснулись. Всю дорогу в центр мы вели оживленную болтовню на разные темы, которые, что примечательно, выветрились у нас обоих из памяти.
В какой-то момент, когда мы поделились более личными сведениями, включая программу моей аспирантуры и его больничной практики, он кивком указал на кольцо с бриллиантом и спросил:
— И когда же свадьба?
Я сказала, что через двадцать девять дней, и вид у меня, вероятно, был мрачный, поскольку Ник понимающе посмотрел на меня и осведомился, хорошо ли я себя чувствую. Он словно видел меня насквозь, проник в мое сердце, и когда я взглянула на него, то не смогла удержаться от слез. Я не могла поверить, что разревелась перед совершенно чужим человеком, в то время как не сломалась даже на обитой твидом кушетке Черил.
— Я понимаю, — мягко сказал он.
Я спросила, как он может понять.
— Я был в подобной ситуации, — объяснил он. — Конечно, не на пути к алтарю, но тем не менее...
Я засмеялась сквозь безобразные рыдания.
— Может, все и образуется, — добавил он, отворачиваясь, словно давая мне возможность уединиться.
— Может, — произнесла я, доставая из сумочки бумажные носовые платки и взяв себя в руки.
Мгновение спустя мы уже выходили из вагона на 116-й улице (только позже я узнала, что Ник ехал совсем в другое место), толпа вокруг нас редела. Помню, как было жарко, помню запах жареного арахиса и высокий голос, распевавший на соседней улице народную песню. Время, казалось, остановилось, пока я наблюдала, как Ник достает из кармана робы ручку и пишет свое имя и телефон на карточке, которую я по сей день храню в своем бумажнике.
— Вот, — сказал он, вкладывая карточку в мою ладонь.
Я посмотрела на имя, думая, что он выглядит именно
как Николас Руссо. Восхитительно серьезным. Сексуальным. Слишком хорошим, чтобы быть настоящим.
Я попробовала его имя на слух.
— Спасибо, Николас Руссо.
— Ник, — поправил он. — А вы?..
— Тесса, — назвалась я, слабея от влечения.
— Итак, Тесса. Позвоните мне, если когда-нибудь захотите поговорить, — сказал он. — Знаете... иногда полезно поговорить с человеком, который не... связан с тобой.
Я посмотрела в его глаза и увидела правду. Он был несвободен, как и я.
На следующий день я сказала Райану, что не могу выйти за него замуж. На тот момент это был худший день в моей жизни. До Райана мое сердце уже однажды разбивалось — конечно, в более нежном возрасте, — но сейчас все оказалось гораздо хуже. К разбитому сердцу добавились угрызения совести, чувство вины и даже стыда из-за скандала в связи с отменой свадьбы.
