— Откуда ты родом? — спросил Брюхо, вяло отправляя в рот розовые пластинки лосося.
— Из Брянска.
— А, знаю в этой дыре кое-кого из серьезных людей.
— Хромого или Арсена? — я оживилась, предвкушая потеху.
— Это новые, что ли? — презрительно спросил Брюхо. — Не знаю таких, а вот с Климом когда–то мы чалились. Путевый он блатной, из старой гвардии.
— Я видела Клима лет шесть тому назад, — сказала я. — Тогда он был круче всех в городе.
— А эти твои Хромой и Арсен, что они?
— Ты извини, — потупилась я. — В Иерусалиме я наврала Владимиру, ну, это был хозяин…
— Я знаю, кто он такой, — прервал меня Брюхо.
— Ну вот, я развела его сказкой про вымышленных мной авторитетов, наплела, что Хромой нарастил волосы в Швейцарии и ездит на «Хаммере», потом, что он отобрал у армян казино, а такого человека просто на свете нет, Владимир же поверил, сказал, что это его друг… что вы… ты?
Брюхо едва не скатился на пол от смеха, таким веселым я его никогда еще не видела, народ вокруг изменил своей сдержанной манере и во все глаза пялился на моего спутника.
— Красавица, да еще вдобавок и умница! — Брюхо перестал, наконец, заливаться хохотом и, сняв очки, протирал глаза. — Как же мне повезло с тобой!
— По правде говоря, — сказала я, — мне еще больше повезло с вами. До сих пор еще не встречались мне места, где хозяева не обдирали бы девушек, как липку.
— Так было не всегда, — сказал Брюхо. — Я мало похож на ангела.
— А что же случилось, что вы… ты решил ввести новые правила?
— Жизнь меняется, — философски сказал Брюхо. — Если ты умный, то должен поспевать за временем. А все жадные дураки, которые не поняли, какой ветер сейчас дует, будут сидеть в тюрьме, по завещанию капитана Жеглова.
— Полиция будет сажать сутенеров? — догадалась я.
— Ну, вроде того, — сказал Брюхо. — Комиссия Евросоюза по правам человека занесла Израиль в список стран, которые недостаточно борются с торговлей людьми. Теперь наши политики скомандовали «фас» ментам. Через несколько лет здесь все поменяется.
— Вот оно что, — сказала я. — Когда–то один неглупый человек сказал мне, что успеха можно добиться, если делаешь то, что требует от тебя время. Нельзя быть инертным или пассивным.
— Золотые слова, девочка, — заметил Брюхо. — Кто был этот твой знакомый?
— Ему сейчас уже больше шестидесяти. Московский чиновник среднего ранга, — сказала я. — Наше знакомство началось в день, когда он с друзьями решил сыграть в преферанс. А столиком для игры был мой живот.
