— По местам так по местам, — направился к кустам Кошмарик, но друг окликнул его:
— Леня…
— Ну, чего тебе? — полуобернулся Кошмарик.
— Ты гляди не опоздай, — в просьбе Володи слышалась почти мольба, и Ленька, уловив ее, чуть капризно бросил:
— Да не мандражируй ты… лох домашний! — Он уже забыл, как сам трясся, выйдя из дома Любителя.
Володя, слыша, как зашуршали кусты за прятавшимся в укрытие Ленькой, сел на сухую траву нагретого солнцем спуска. Перед ним развернулась спокойная, мирная даль, которая казалась ему сейчас особенно притягательной, потому что там, сзади, таилась смертельная опасность. Именно сейчас он ясно понял: не будь заключенного позади него зла, он бы никогда не оценил прелести лежащего перед ним мира. Когда за его спиной раздался тихий хруст травы под чьими-то ногами, Володя не испугался. Он только напрягся и прижал подбородок покрепче к своей груди. Шаги приближались, и скоро шуршание травы, становившееся все громче, напоминало ему треск ломаемых бульдозером бревен. Но Володя был ко всему готов, поэтому, когда холодные пальцы, крепкие и жесткие, как клещи, сдавили ему шею, он, сопротивляясь всем телом чужой силе, не испугался. Он лишь ждал, когда раздастся взрыв…
…Кошмарик заметил приближающегося Любителя, когда тот еще мелькал метрах в пятидесяти от косогора. «Чувак, все ништяк! — подбодрил себя Ленька, чувствуя между тем, как колени его начали стучать друг об друга. — Ну, ну, поближе, поближе, не боись!»
Любитель, как видно, не ожидал того, что увидел на условленном месте. Кошмарик видел, что он остановился как вкопанный, устремив на желтую футболку жадный взгляд. Казалось, он боролся со страшным искушением, и Ленька увидел, что мужчина чуть повернулся, чтобы уйти прочь, но развернулся вновь, не в силах побороть преступное желание убить, у которого давно был в рабстве. Он на цыпочках стал приближаться к Володе.
Кошмарик, ожидая развязки, с бешено стучащим сердцем, видел, как Любитель шел, высоко поднимая ноги с вытянутыми носками, руки его были протянуты вперед, пальцы растопырены и скрючены в суставах, рот приоткрыт, а голова тоже вытянута вперед. Если бы этот человек хотел поймать бабочку или схватить за уши сидящего зайца, то все его движения показались бы смешными и нелепыми. Но Кошмарик знал, что нужно этому человеку, а поэтому его походка и движения вызывали одно лишь омерзение, и Ленька вложил в кольцо гранаты большой палец левой руки.
Когда маньяк уже обхватил шею подростка, Кошмарик понял, что пора действовать. Резкий рывок пальца — и кольцо упало к его ногам. Размахнувшись и стараясь бросить гранату подальше, он мощно двинул плечом: крутнувшись несколько раз в воздухе, граната полетела вперед, шмякнулась на землю и покатилась вниз. Ленька смотрел, как катилась она, все удаляясь и удаляясь, пока не скрылась из виду, а взрыва не было…
