Кукольник остановился напротив Принца, чуть склонил голову. Он никогда не целовал руку Велиару, как того требовал этикет и обычай. Принц сам попросил его не делать этого.
— Слушаю, Ваше Высочество, — пророкотал бас Кукольника.
— Я никогда не просил тебя об этом, — начал Принц, сглотнув, — Но теперь, чувствую, настал такой момент… Я прошу тебя предоставить мне некоторые из твоих…эм…игрушек. Я верну их, как только исполню то, что задумал.
— Боюсь, здесь я не смогу вам помочь, — произнес Кукольник без всякой интонации, — Вы не знаете, как обращаться с ними. Вы можете навредить не только им, но и себе.
— Научи меня! — с жаром произнес Принц, шагнув было к нему, но отступив снова под давлением ледяного воздуха, который, казалось, исходил от самого Кукольника.
— Это займет слишком много времени, Ваше Высочество. Но, как я могу догадываться, вам нужны мои «игрушки» немедленно?
— Да…Как можно скорее… — прошептал Принц, чуть прикрыв глаза. Он должен вытащить Бехарда из тюремного бокса до полуночи, когда наступит завтрашний день. День казни нарушителей.
— Все, что я могу предложить вам, это помочь вам лично, — проговорил Кукольник. Принц быстро прикусил нижнюю губу. Он не рассчитывал на такое везение.
— Но… Насколько мне известно, ты не покидаешь бункер, — осторожно начал Велиар.
— Не было мотива, — спокойно отозвался Кукольник, — Кроме того, Бехард — мой шедевр. Я не могу допустить, чтобы он пострадал, если вы потерпите неудачу.
Принц на секунду похолодел. Даже Кукольнику, отгородившемуся от всего мира отшельнику, известно о его связи с Бехардом. Однако, подобное рвение этого в высшей мере странного типа показалось Принцу подозрительным. Его даже кольнула тонкая заиндевелая иголочка ревности. У Бехарда, скорее машины, чем человека, гораздо больше общего с Кукольником, нежели с простым смертным, хоть и королевских кровей.
— Вы также можете подождать, пока я все сделаю, — сказал Кукольник, но Принц быстро перебил его:
— Нет, нет. Я хочу пойти с тобой. А потом сразу же покинуть страну. С ним.
Массивные непроницаемые очки-полумаска и респиратор скрывали лицо Кукольника, но Велиару почему-то показалось, что подо всем этим отшельник усмехнулся.
* * *
Тюрьма представляла собой некое подобие коробки из железобетона и прочного полимера — слепой прямоугольник без единого окна. Подземные ярусы были отведены для содержания особо опасных преступников, к которым относились и киборги. Некоторое время шли споры, не станет ли подобное расположение бронированных боксов ошибкой — ведь при определенной сноровке можно сбежать и канализационными путями скрыться в неизвестном направлении. Тем более что некоторые киборги (например, такие, как Бехард) могли разбивать толстенные стены ударами кулаков. Таких содержали в отдельном отсеке, в специальных криокамерах.
