— Черт, я все никак не пойму, то ли ты издеваешься, то ли говоришь, что думаешь! Тебя только за одно это пришить надо!
— Я не издеваюсь, — проговорил Эр негромко, отойдя и опустившись на край кровати, где оставил свою одежду, сваленной в кучу, — Я действительно считаю, что ты не такой гад, каким хочешь казаться. Только зачем ты хочешь казаться гадом, я не понимаю. И почему прячешь глаза…
— Я не прячу глаза! — огрызнулся Дэл, остановившись и вытянув в сторону Эра указательный палец.
— Да уж! — парировал Эр с легкой усмешкой.
Дэл в мгновение ока оказался рядом с постелью и опрокинул Эра на нее одной единственной оплеухой.
— Ты забываешься, девочка!
Эр поднял голову, глянув на него через разметавшиеся пряди:
— То девочка, то солдат. Кто же я?
— Слушай… — прорычал было Дэл, но умолк, напряженно и сердито пыхтя. Эр медленно и плавно поднялся и, молча протянув руки к лицу ликвидатора, снял очки. На пару секунд, словно вспышка — зрелище черных блестящих, как ониксы, глаз. Потом Дэл крикнул:
— А ну отдай!
И грубо забрал очки, судорожно нацепив их обратно. Он стушевался. Растерялся. Даже отвернулся. Но упрямо уставился на Эра снова. Тот негромко проговорил:
— У тебя красивые глаза…
— Перестань! — Дэл скривился, как будто хлебнул гнилой болотной жижи, — Ты говоришь, как сучка!
— Потому что я и есть… — начал было Эр глухим отстраненным тоном, но ликвидатор перебил его:
— Нет! Ты не такой, как эти тряпки! Они — просто мальчишки, которые не хотят напрягаться в жизни! Пришили силиконовые сиськи, красятся, дают в задницу и думают, что весь мир падет к их ногам только за красивые глазки. А у тебя не было выбора. Это тебе Папа мозги промыл. Я знаю Блисаргона, он умеет… Но ты не такой!
Эр помолчал. Потом поднял глаза и спокойно спросил:
— Чего ты боишься, Дэл?
— Я тебе не Дэл, а Мертвая Голова! И я ничего не боюсь! — взвился ликвидатор.
— Ты видишь во мне свое возможное будущее? — продолжал Эр, не обратив внимания на выкрик, — Тебе больно от этого зрелища? И противно?… Но тебе нечего бояться. У тебя нет ни единого стабилизатора.
— Не боюсь я! — упрямо повторил Дэл, мотнув головой, — Просто… просто…
Эр терпеливо ждал. Дэл проговорил:
— Я думал, ты просто строптивая сучка. Но ты не такой.
Эр почти улыбнулся. Дэл не сказал «но я ошибся». Он никогда этого не скажет. Дэл, тем временем, продолжал:
— Не нужно было привозить тебя сюда…
Он не скажет «это было моей ошибкой».
— Надо было застрелить еще в Притоне, — помолчав, Дэл прорычал, — Черт… Чтобы ты умер как подзаборная шавка? Нет уж.
