- От вампирши Вако. Она просила защитить Избранного и назвала главе его имя, когда приходила летом в нашу цитадель.
Лира едва не проговорилась: "В Академию". Нет, местоположение цитадели Ордена она не выдаст, хотя бы Владыка применил пытки! Должно же остаться хоть что-то от той её, прежней! Частица того, навсегда закрывшегося для неё, мира...
- Откуда Вако узнала, как найти цитадель Ордена?
- Я не знаю.
- Цитадель под Покровом? - Да. - Вако сумела пройти за Покров, также как вчера? Как?!
- Я не знаю.
Владыка переглянулся со своим первым советником, Адамом Митто.
- Мы едва не опоздали, Владыка, - тщательно изобразил равнодушие Адам. - Если б не моя случайная встреча с Лирой на Балу Карды...
- Лира просила о встрече с Владыкой вампиров, разве не так? - холодно перебил его Дэви.
- Да, - звонко подтвердила охотница.
- Лиру вела Бездна, - Дэви мудро улыбнулся. - Хитрый Долус не подозревал, какую силу он пробудил в охотнице своими опытами! Избранный не мог бы достаться ему, только Владыка вампиров способен удержать этот дар Бездны. Он мог достаться лишь мне или смерти. Ты, Лира, упоминала в нашей первой беседе загадочных покровителей Ордена... Как я понял, ваш глава отказал Избранному в посвящении, опасаясь их гнева. Чем же этот гнев может быть объяснён? - неожиданно ярко сверкнули его глаза. В них была тревога.
- Это... это связано с... историей происхождения вампиров.
Адам Митто засмеялся:
- Что ж, Лира Диос, поведай Владыке вампиров историю происхождения carere morte...
- Что может знать эта девчонка?! - возмутилась знакомая дама, Сесилия Калькар. Сейчас Лира заметила, какие у неё яркие, кроваво-красные губы, какие злые, хищные глаза. - Кто знал об этом больше Владыки Алитера, а теперь знает больше вас, Господин?
Лира рассказала им. Об Арденсе, создавшем первого вампира... О вечной жажде Первого carere morte, которая перешла к его детям... О тонкой нити, связующей существование вампиров и жизнь потомков Арденса... Её слушали: с недоверием, с ужасом! Взгляды вампиров прожигали девушку насквозь. Один Адам Митто смотрел не на Лиру - рассеянно теребя золотистый локон подружки, сидевшей у его ног, он вглядывался в лицо Владыки, следя за его изменениями. Дэви не сумел скрыть волнения. Лира видела: её слова задевали бессмертного очень глубоко, очень больно.
Она закончила, замолчала, ожидая потока вопросов и оскорблений, но никто не промолвил ни слова. Владыка поднялся, отошёл вглубь комнаты. Он поднёс сложенные ладони к губам, будто собрался помолиться... и вдруг спросил:
