* * *
Кимири смотрел на меня, как восторженный щенок. Я заказал ему всякой всячины, которая обязательно должна была ему понравиться. И, разумеется, горячего какао с молоком. Молоко, правда, синтезированное, но зато какао самое настоящее. Самому мне есть не хотелось совсем — био-раствора, который все киборги принимают раз в неделю как питание, ещё не израсходовался. Я заказал себе чашку кофе скорее для вида да чтобы не смущать мальчонку тем, что я просто так сижу и пялюсь на него.
Кимири буквально набросился на еду. Утолив первый голод, он начал спрашивать, из чего что приготовлено. И совершенно искренне удивлялся таким простым вещам, как яблоки, мёд, малина, творог, мука.
Потом, что не удивительно, мальчонку потянуло в сон. Я решительно вывел его в прохладу ночи, придерживая за плечо одной рукой.
Он сидел рядом со мной, когда мы ехали в пустом аэро-каре, покачивался из стороны в сторону, то и дело приваливаясь к моему плечу. Я приобнял Кимири и вздохнул. Мальчишка совсем не плох. Из него мог бы даже получиться киборг. Хороший киборг. Он смышлёный, выносливый — с жизнью в «Киберкейве»-то! Да и в озере он не отставал от меня. Даже почти догнал пару раз.
Но, чёрт, кого я хочу обмануть? Он всегда был и будет только маленьким крысёнышем. Врагом моих хозяев.
Почему бы не подарить ему небольшой праздник, пока есть возможность? В конце концов, жизни нас обоих могут оказаться слишком короткими. И может быть, его убьёт во время следующей стычки кто-то из моих соратников. Или даже я…
Я мотнул головой, отгоняя эти мысли. Пусть пока всё идёт, как идёт. Пусть.
Ну вот. Я так и знал. Всё не могло быть так хорошо и длиться так долго.
Через пару дней я получил приказ явиться в кабинет командора.
Это был весьма уважаемый человек в прошлом и весьма сильный киборг в настоящем. Мой отец о нём отзывался как о самом лучшем примере для подражания.
Я стоял посреди кабинета, перед обширным письменным столом командора, расставив ноги, заложив руки за спину и чуть вздёрнув подбородок, как и надлежит перед начальством.
— Итак, Костэр, для вас, разумеется, не станет секретом то, что я вызвал вас к себе для разговора о вашем поведении, пятнающем честь не только солдата корпорации, но и мужчины.
Я молчал — никакого ответа не требовалось.
— Наши соглядатаи в нижних районах сообщают, что о вас там уже едва ли не ходят легенды, — продолжал тем временем командор, поднявшись из кресла и приблизившись ко мне. Его тяжёлые сапоги глухо постукивали подкованными каблуками по каменным плитам пола, начищенного до зеркального блеска. Склонив голову так, что по его седым волосам скользнули серебристые змейки бликов, командор проговорил негромко:
