За два часа до отбоя мальчишки занимались своими делами. Кто-то решил уснуть пораньше, не обращая внимание на тихие разговоры, звуки, доносящиеся с чужих ноутов, или смех. Несколько коек пустовало — наверняка их хозяева сейчас тренируются, сидят в компьютерном зале или в мнемотеке.
Солнце уже зашло и уже не докучало Найту, который лежал на своей кровати. Сон не шёл, хотя всего полчаса назад он готов был уснуть даже стоя. Мальчик совершенно не представлял, чем можно сейчас заняться. Он решил понаблюдать за соседями по комнате на ближайшие шесть лет.
Академия Броксы была построена по общегосударственным стандартам, но до сих пор принимала гораздо меньше курсантов, чем была рассчитана. В каждой общей спальне стояло тридцать коек, и они должны быть заполнены все или почти все, либо спальня должна быть опечатана как нежилая. Поэтому блоки подчас уплотнялись мальчиками разных возрастов, но с расхождением не более чем в три года. По причине этого публика в спальне подобралась весьма разношёрстная и занятная.
— Чего пялишься? — рявкнул вдруг Тод.
Найт сел на кровати.
— Я вовсе не…
— Чего надо, а? Проблем, да? — Тод уже подошёл к нему, альбинос попятился и едва не свалился с кровати.
Но тут к ним обоим приблизился Тэо и положил руку на плечо маленького задиры.
— Всё в порядке? — спросил он.
Тод что-то невнятно буркнул, съёжился и очень быстро вернулся на своё место.
Кивнув с довольным видом, Тэо взял Найта под локоть и сказал:
— Пойдём, поговорим.
Найт безропотно последовал за старшим мальчиком, мельком заметив, что Бофи провожает их очень внимательным взглядом.
Они вышли в коридор, погружённый в синеватый полумрак — автоматическое освещение переключилось в ночной режим. В длинных коридорах не было никого. Тэо остановился перед длинным затемнённым окном, и в нём Найт увидел их спальню. А, так вот, значит, что это за серебристая панель на одной из стен! Замаскированное окно.
Тэо прислонился плечом к стенке и с будничным видом закурил.
Найт округлил глаза.
— Ты куришь?!
— А ты что, нет? — фыркнул Тэо, выпуская дым ему в лицо.
— Нет…
Найт закашлялся, Тэо даже похлопал его между остренькими лопатками.
— Тогда тебе просто необходимо начать! На, держи. Всасывай дым, старайся проглотить.
Найт попытался вернуть сигарету, мямля что-то вроде «мне нельзя».
Но Тэо настойчиво пихал сигарету ему в губы. Найт сделал затяжку. Кашлял до выступивших слёз.
— Да что ты, в самом деле! — скривился Тэо. — Ну ладно, я тебя не за этим сюда приволок. Знаешь, я люблю животных — мышек там, крысок, прочую беспомощную шушеру. На уроках биологии каждый раз слёзы на глаза наворачивались, как скальпель поднимал над очередной тушкой… Да прекрати ты кашлять, мать твою!
