«Я же сказал: все потом… Значит, тебе нечего добавить?»
— Сейчас…
Словно дурной запах, из-за ограды просачивалось нечто тягостное, давящее, угнетающее; ощущение безысходности нарастало чуть ли не с каждым шагом, поэтому хотелось только одного: поскорее отсюда уйти.
— Думаю, когда-то за этими стенами одно за другим произошли какие-то несчастья, — наконец медленно выговорил С'тэн. — И, что особенно плохо, в глазах живших здесь они со временем, вероятно, приобрели характер чего-то мистического и неотвратимого.
— Именно внутри ограды?
— Несомненно.
— Может, люди просто там прятались и таким образом невольно нагнетали атмосферу? — снова предположил Ральф.
С'тэн покачал головой:
— Нет, источник находится прямо там, — кивнул он в сторону бывшего поселения. — Вместо того, чтобы прятаться, этим людям просто надо было как можно быстрее отсюда…
— Бежать, — неожиданно подал голос все время молчавший Риу.
— Вот именно, — покосившись в сторону юноши, согласился С'тэн.
Затем оба, как по команде, повернулись к Ральфу.
— Что ж, посмотрим, — просто сказал он и не спеша направился к открытым для всех желающих воротам.
«Либо он сумасшедший, либо знает, что делает, либо…» — попробовал мысленно утешиться С'тэн.
«Либо…» — донесся до него то ли наполненный глубокого смысла, то ли полностью его лишенный ответ.
Створка ворот, предостерегающе поскрипывавшая на ветру, заскрипела уже резко и угрожающе, когда Ральф толкнул ее и шагнул во двор. Похоже, впервые за многие годы через эти ворота прошел человек.
Первое ощущение, которое испытали пробравшиеся за ограду спутники, было, как ни странно, облегчение. Порыв ветра, легкий и свежий, смахнул накопившееся напряжение, и на какое-то время даже показалось, будто все, о чем говорили только что — лишь пустые домыслы. Тайг не успел еще вернуть себе захваченную у него когда-то территорию: высокая, в человеческий рост, трава заполонила все пространство, отгороженное остатками деревянного частокола.
Но было ясно, что не пройдет и нескольких лет, как могучий лес обязательно вступит в свои законные владения: по-детски светло-зеленые и нежные сосенки уже понемногу перерастали травяное царство, то тут, то там начиная поглядывать свысока на некогда недосягаемые для них головки цветов.
Солнце, стук дятла, стрекот кузнечиков…
— Какие будут предложения? — Ральф небрежно отмахнулся от надоедливо жужжавшего около его уха шмеля. Неугомонный шмель завис было над С'тэном, но, словно вдруг потеряв интерес, описал круг над головами людей и полетел в сторону соблазнительно благоухающей поляны.
