В Легион изъявили желание вступить 28 тысяч человек, однако власти разрешили создать часть лишь из 2 тысяч сечевиков. В ответ на это сечь выбросила лозунг «Все или никто!». После этого демарша власти разрешили увеличить состав Легиона на 500 человек.
Официально Легион начал формироваться в августе 1914 года в Львове, затем в Стрые. 2500 легионеров были разделены на два батальона (куреня) и один полубатальон.
Первоначально батальоны Легиона делились на роты (сотни) по 220 человек в каждой. Каждая сотня состояла из 4 взводов (чет), а те, в свою очередь, из 3 отделений (роев) по 10–15 человек. Численность роты в боевых условиях обычно достигала 100–150 бойцов, а также 2 ремесленников, писаря и его помощника. Батальоном командовал майор (атаман), ротой — капитан (сотник либо хорунжий), впоследствии — лейтенант. Возглавляли Легион офицеры Австро-Венгерской армии.
По своему статусу до 1915 года Легион УСС являлся добровольческой военизированной организацией, в связи с чем в нем были введены не офицерские звания, а командные должности, которые именовались в соответствии со старинными казачьими традициями (атаман, хорунжий, булавный и пр.). Все офицеры легиона были приравнены к военным чиновникам.
10 августа 1914 года австрийцы выделили Легиону УСС оружие — тысячу устаревших австрийских винтовок Верндля. Это оружие было снято с вооружения в 1888 году, кроме того, винтовки были тяжелыми, однозарядными и без ремней. С последней проблемой легионеры быстро справились, привязав вместо ремней веревки.
Первое боевое крещение усусусы должны были получить в ожесточенных боях под Радзивилловом, но командир Легиона, несмотря на приказ высшего командования, отказался ввести в бой плохо вооруженных сечевиков, за что лишился своей должности.
Генеральный штаб Императорской австро-венгерской армии стремился к назначению на пост командира своего офицера Станислава Шептицкого (брата митрополита Андрея). Такое стремление вызвало отпор со стороны Украинской боевой управы и особенно К. Трильовского. На вакантную должность был назначен сын священника из г. Бучача, бывший директор Рогатинской гимназии, поручик запаса Михаил Галущинский.
В сентябре 1914 года украинские сечевики были перевезены эшелонами в г. Мукачево и приданы австрийской группировке генерала Гофмана. Позднее подразделения УСС были расквартированы в селах Горонде и Страбичеве (венгерский Мезетеребеш).
Усусусы попали в самый центр русского наступления, в результате которого Российская армия овладела Галицией, а австро-венгры потеряли в боях до 400 тысяч солдат и офицеров. Вот что писал в своем письме брату-митрополиту полковник С. Шептицкий:
