Охраняла гробницы целая каста жрецов. Фараоны отписывали им огромные территории на вечные времена, в их поместьях работало множество народа. При каждой пирамиде жил целый небольшой мирок. Обслуживание культа фараона осуществлялось непрерывно столетиями. Жрецы благополучно пережили падение власти фараонов, нашествие персидского царя Камбиса, перед их глазами прошло войско Александра Македонского, а они продолжали свою службу.
Впрочем, ни одну из гробниц не удалось сберечь от вездесущих грабителей. Уже во времена Рамзеса IX (1127–1109 до н. э.) грабеж усыпальниц стал чем-то вроде национального египетского промысла. Найдено большое количество папирусов, которые так или иначе свидетельствуют о том, что недостойным делом занимались все слои населения. Из протоколов проверки состояния гробниц, составленных во время правления Рамзеса IX, следует, что грабители пытались проникнуть почти в каждую гробницу некрополя Фив. Однако на то время из десяти царских усыпальниц вскрыть удалось лишь одну. В остальных обнаружены лишь следы «трудовой деятельности»: разрушенные входы, подкопы… Гробницы фараонов не поддавались дилетантам, но совсем другое дело, когда в доле оказывались те, кто знал секреты фараонов, кто должен был, наоборот, следить за сохранностью захоронений.
Интересные сведения содержат протоколы допроса обвиняемых в ограблении царских гробниц. В них приводятся сведения о банде из восьми человек, грабивших захоронения на протяжении нескольких лет. Состав артели «старателей» весьма пестрый: каменотес, сын служащего храма Амона, жрец этого храма, плотник, ювелир, водонос. В общем, подобрались люди нужных профессий: умеющие работать с камнем и деревом, могущие при необходимости откачать воду, добыть планы погребений, а в случае удачи ювелир видоизменял добытые ценности до неузнаваемости. Банда грабила могилы знатных египтян, а венцом их деятельности стало «взятие» пирамиды фараона Себекемсафа. На ней грабители и погорели; теперь они дружно каялись в содеянном, давали признательные показания, при этом с огромном уважением отзывались об оскверненном ими фараоне. Рассказывает папирус:
«Мы взяли наши медные инструменты и прорыли пирамиду указанного царя сквозь его отдаленнейшую комнату. Мы нашли его подземную комнату, мы взяли зажженные светильники в наши руки и спустились вниз. Мы прорыли щебенку, которую нашли у входа в его нишу (речь идет о маскировке, которая грабителями была успешно разгадана. —
