– Я верю в себя. И в своих друзей.
– А в будущее Альянса? – Орлов подался вперед. – В будущее верите?
– Что вы хотите?
– Мне нужны люди…
Тут Иван наконец понял, чего от него добиваются.
– В стукачи мне как-то не с руки, – сказал Иван. – Сегодня астрологический прогноз не рекомендует. Утром специально проверял.
Карандаш в пальцах Орлова с треском сломался. Пальцы побелели.
– А если без клоунады?
– Если без клоунады… Идите к черту, любезный.
С минуту Орлов смотрел на него, не мигая. Наконец сказал:
– Значит, так?
– Значит, – согласился Иван.
– Неудобный вы человек, Иван Данилович.
– А что, должен быть удобным? – Иван жестко повел плечом, точно собираясь драться. Он стоял, слегка ссутулившись, расслабив руки, и смотрел на контрразведчика в упор.
– Ничего вы не должны, Иван Данилович, – произнес Орлов мягко. Он снова взял себя в руки. – Совершенно. Мне – точно. Только ведь у вас много других долгов.
К чему он клонит, Иван пока не понимал, но тон главы Службы Безопасности ему совершенно не нравился.
– Я свои долги отдаю, – сказал он медленно.
– Не сомневаюсь, Иван Данилович. – Орлов мягко улыбнулся. – Не сомневаюсь. Допустим, в вашем темном прошлом…
– Что? – Иван поднял голову.
– Я ведь про вас много знаю, – сказал Орлов. – Вы уж простите, работа такая. Вы ведь не местный? Не с Альянса?
– Это что, преступление?
– Боже упаси! Банальный интерес и все. Штампик-то у вас в паспорте не Василеостровский. А сейчас такое время, что даже штампик станционный много чего о человеке рассказать может. Например…
– Не говорите так быстро, я за вами не успеваю.
Орлов вскинул голову, уставился на Ивана:
– Опять юмор, значит. – Он шевельнул белесыми бровями. – Понятно. Вы со своим юмором мне уже знаете где, остряки? – Он провел ребром ладони по сонной артерии. – Вот здесь сидите. Клоуны большого цирка, вашу мать…
* * *
Патроны ему все-таки вернули. И оружие. Попробовали бы не вернуть. Иван стиснул зубы, скулы затвердели.
«Спокойно, Иван. Расслабься».
Иван полчаса ругался, просил, уговаривал, угрожал, обегал всю станцию, добиваясь, чтобы его людей освободили. Адмиральцы смотрели недобро, на контакт не шли. Плюнув, Иван нашел Кмицица, тот выслушал, кивнул: «Посмотрим, что можно сделать». И как-то на удивление быстро разобрался.
«Н-да. Один приличный человек на всю станцию, и тот заместитель Орлова».
Закончив с делами, Иван вышел пройтись. И почти сразу обнаружил то, что они искали, прежде чем столкнуться лбами с адмиральцами. Небольшой лоток с надписью крупными буквами «ШАВЕРМА». Вовремя, называется. Нет бы до той стычки – глядишь, и обошлось бы…
