– Я и не кричу, – возразил он спокойно. – Ты разве слышала, чтобы я кричал?
– Кричали, кричали, – подхватил бармен, бесцеремонно влезая в разговор. – Еще как кричали.
– Я бы попросил вас не лезть, куда вас не просят, – раздраженно произнес Гумбатов.
– И на него не смей кричать, – сказала она. – Все-таки он мне не чужой, как некоторые…
– Это какой-то сумасшедший дом, – сказал совершенно растерянный Гумбатов.
– Вы оскорбляете мое заведение, – вдруг, как ужаленный вскричал из-за стойки бармен, – Оскорбив лошадь, вы оскорбили всадника, – он захихикал, как в дурном сне, – Помните, откуда эта фраза? Да! Это мое заведение! Я вас за оскорбление на дуэль вызову! – он проворно нырнул под стойку и достал какой-то продолговатый предмет, который оказался футляром для старинных дуэльных пистолетов. Раскрыл футляр, продемонстрировал несколько картинно, остался доволен, оглядев малочисленную публику.
Гумбатов, усмехнувшись, поглядел на пистолеты.
– Одним из них Дантес застрелил Пушкина? – спросил он.
– Я с вами не шучу! – истерически закричал бармен. – Извольте выбрать оружие!
Улыбка Гумбатова с каждым мгновением становилась все более напряженной. Возникла долгая неловкая пауза.
– А что, слабо тебе? – сказала девушка, подзадоривая Гумбатова. – А я еще за него замуж хотела. Трус!
Слово прозвучало, как пощечина.
– Да что вы оба, с ума спятили? – не выдержав, повысил голос Гумбатов, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Какая к черту дуэль?! Вы в каком веке живете?
Но бармен упрямо молча протягивал ему футляр с пистолетами на выбор, с ехидной улыбкой на лице, теперь потерявшим присущие ему ранее шутовские черты. Выражение лица его стало жесткое, злобное, несмотря на ухмылку, что-то жуткое затаилось во взгляде, наглое, вызывающее, и Гумбатов не мог снести эту наглость, этот злобный вызов со стороны лакея. Он хватил один из пистолетов, чуть не вышибив футляр из рук бармена, а тот спокойно вытащил второй пистолет. И в этом необычном для него спокойствии тоже было что-то холодно-уверенное.
– К барьеру! – подчеркнуто-торжественно произнесла девушка, стараясь показать и голосом и театральными жестами, сопровождавшими этот призыв, что они играют и просто надо соответствовать правилам игры, и Гумбатова приглашают поиграть, в результате чего проэкзаменуются некоторые его свойства и черты характера.
И он подчинился этим правилам, навязанным ему помимо его воли, подчинился, как взрослый серьезный человек, попавший в окружение несмышленых детишек, втягивающих его в свои забавы и знать не желающих о его делах и проблемах, о том, что он взрослый и серьезный, не ровня им.
