Услыхав эти слова, воин, пришедший за копьем, спросил:
— Значит, твои щиты не может пробить никакое копье?
— Не может, — подтвердил торговец.
Тогда воин, смотревший щит, спросил:
— Значит, копья твои могут пробить любой щит?
— Могут, — подтвердил торговец.
— В таком случае, — сказал первый воин, — я не куплю у тебя копья. Зачем мне копье, которое не может пробить твоего щита!
— А я не куплю у тебя щита, — сказал второй воин. — Зачем мне щит, который не может защитить меня от твоего копья!
И воины ушли.
Напрасно стоял в тот день торговец у своих щитов и копий, напрасно зазывал он покупателей. Никто ему теперь не верил, когда он хвалил свой товар. Потому что хвастовство всегда живет рядом с ложью.
Кто говорит правду
Правитель Чи узнал, что в его владениях живет человек необыкновенной красоты, по имени Сюй Гун.
Проснувшись утром, правитель спросил слугу:
— Ты видел когда-нибудь красавца Сюй Гуна?
— Много раз, господин мой.
— Кто из нас красивее: он или я?
— Конечно, вы, господин мой, — быстро ответил слуга.
В полдень правитель спросил жену:
— Приходилось ли тебе встречать Сюй Гуна?
— Да, приходилось, — сказала жена.
— Скажи, кто из нас красивее: он или я?
— Тут и спрашивать нечего: конечно, вы красивее.
Под вечер к правителю пришел гость. Правитель спросил:
— Если вам приходилось встречаться с Сюй Гуном, — скажите, кто из нас красивее: он или я?
— Мне кажется, вы красивее, — сказал гость.
Однажды правитель отправился гулять и оказался на другом конце города, где жил бедный люд. Здесь его никто не знал. Вдруг он увидел прохожего необыкновенной красоты. «Вот человек, который красивее и меня, и Сюй Гуна», — подумал правитель и спросил какую-то старую женщину:
— Не знаешь ли ты имя этого прохожего?
— Конечно, знаю, это Сюй Гун, — ответила женщина.
Тогда правитель снова спросил ее:
— Скажи, прошу тебя, кто из нас красивее: я или Сюй Гун?
Женщина с удивлением посмотрела на правителя и ответила:
— Всякий скажет, что Сюй Гун красивее. Возвращаясь домой, правитель встретил мудреца.
— Почему слуга, жена и гость не сказали мне правды и уверяли, что я красивее Сюй Гуна? У кого же мне узнавать правду?
Мудрец ответил так:
— Слуга сказал тебе неправду из страха: он боялся прогневить тебя. Жена сказала тебе неправду из любви: она не хотела огорчать тебя. Гость сказал неправду из вежливости: чтобы не портить тебе настроение. Впредь знай: если хочешь узнать о себе правду — ищи ее не у слуг, не у близких, не у гостей. Ищи ее у людей, которые никогда тебя не видели и не знают, что ты правитель.
