— Я шла по улице… Из легкового автомобиля меня окликнула женщина. Не знала, как попасть к центральной сберкассе. Мне было по пути… Я и подсела. У сберкассы вышла. Вот и всё. А у женщины пропал перстень, лежал в сумочке на заднем сиденье…
Испуг отпустил Рябинина — бриллианты так не хранят. Он мог куда-нибудь закатиться, мог выпасть из машины на колдобине, мог попасть в руки любого случайного попутчика, мог быть потерян ещё дома… Совет он дал правильный «после этого» не значит «вследствие этого». Какая-то пустячная история, не стоившая внимания.
— Подробнее, Жанна.
— Опять подробнее…
Это «опять» резануло по его успокоенности — ведь опять она отделалась почти десятисловным каркасом, как в придуманной истории с мужем.
— Женщина средних лет, в шубке из каракуля, симпатичная…
— Сколько времени вы ехали?
— Минут двадцать…
— О чём говорили?
— О пустяках. О рынке, об универмаге…
О пустяках. Он тоже спрашивал о пустяках, когда был главный вопрос, который давно бы стоило задать:
— Жанна, а кто вас подозревает?
— Как кто? Эта женщина.
— И всё?
— А кому ж ещё подозревать?
— Ну и как она заподозрила?
— Я уже прошла квартала два… Вдруг догоняет, да ещё с сигналом, как с сиреной. И понесла, и понесла…
— А милиция?
— Был какой-то паренёк…
— Из милиции?
— Я не спросила.
— Что делал этот паренёк?
— Записал её глупости, потом мои слова… Попросил разрешения глянуть в мои карманы и в сумочку. Разумеется, ничего не нашёл. Ну, и чао.
— Почему же вы переживаете?
— Эта дура звонит мне и требует вернуть бриллиант.
— Как она узнала телефон?
— Я же говорила молодому человеку свой адрес…
— Вас никуда не вызывали?
— Пока нет, — медленно проговорила она, словно сомневаясь в этом.
Рябинин неимоверно устал, как будто весь день шёл по ровному болоту, и зыбкий дёрн дрожал под ногами до самого горизонта; устал не оттого, что шёл, а от нудной одинаковости и отсутствия хоть чего-то твёрдого, надёжного камня, палки, земляного бугра… Он вздохнул и придвинул к себе телефон. И пока набирал номер, Жанна тревожно спрашивала глазами, губами, щеками — куда он звонит?
— Здравствуй, Вадим. Ты один?
— Привет, Сергей. Ну, не один, но говорить могу.
— Я скоренько… Не поступало ли каких заявлений о бриллиантах?
— У меня на столе лежит материал о краже бриллианта у гражданки Лалаян.
— Глухой?
— Нет, стянула одна модерновая инженерша-криогенщица.
Рябинин молчал, не спуская глаз с её ушей, которые, как ему казалось, подрагивали от желания услышать инспектора с того конца провода; эти нежно дрожащие мочки с прилипшими к ним серьгами-жемчужинками загипнотизировали его, словно теперь всё дело было в них.
