И опять его душу ели сомнения — чаще всего ночные, тревожные, как она лежала рядом и дыхания их почти сливались. Допустим, он молчит, скованный долгом защитника, но ведь и она ни словом не обмолвилась, ни взглядом себя не выдала. Будто и не было его полупьяного признания…
Дул приятный ветер. Они откинули полог и легли головами ко входу. Над ними повисло почти южное чёрное небо, запорошённое звёздами. Журчала вода, тихо звякая ложкой, — так они мыли кастрюлю, опустив её на ночь в бегущую реку. Уж неизвестно в каком свете — в звёздном? — видел Рябинин заброшенные за голову её руки, коричневые и тёплые, как выточенные из полуденной коры; видел темноту глаз, обращённых в темноту неба; и видел белизну начала грудей, пропадавших под вкладышем спального мешка… А может быть, он ничего не видел, а лишь смешался в голове астральный свет с его фантазией…
— Это же страшно, — тихо сказала она небу.
— Где страшно? — Рябинин радостно приподнялся.
— Если нет бога. Тогда мы останемся один на один с космосом, со вселенной…
— Бога нет, но есть настоящие мужчины, — пошутил он, намекая.
И сразу всё стало на свои места: любят не за что-то и любят не просто так — любят настоящих мужчин. Не раз об этом писалось, говорилось и пелось. Рябинин даже привстал, ожидая ответа на свои слова. Но она молчала, словно укрылась запорошённым звёздами небом.
— Маша, а кого женщины любят? — спросил он прямо.
— Настоящих мужчин.
— Это которые здоровые?
— Не обязательно.
— У которых высшее образование и должности?
— Нет.
— Умных, что ли?
— Нет.
— Которые всего могут добиться?
— Совсем нет.
— Хоккеистов?
Она даже не ответила. Но Рябинин горел нетерпеньем.
— Кого же ты считаешь настоящим мужчиной?
— Борца, Серёжа.
Он чуть не хмыкнул. Очкастый эрудит, бородатый полярник, классный спортсмен, офицер-подводник, писатель, какой-нибудь первопроходец, какой-нибудь изобретатель… Но борец… На ковре, что ли?
— С кем бороться-то?
— Настоящий мужчина об этом не спрашивает.
— Ну с кем, с кем? — спугнул он раздражением тихую ночь.
— С силами природы, с собой, с плохим…
— А если мужчина просто работает?
— Настоящий мужчина просто не работает.
— А что же он?
— Он работает творчески, а это, Серёжа, уже борьба.
— Странно, — только Рябинин и нашёлся.
Маша повернулась на бок, и её дыхание приблизилось.
— Серёжа, женщине присуща жалость, слабость, жертвенность… А у мужчины — сила. Он создан для борьбы. Вот обиженный, больной, брошенный, попавший в беду… Женщина таких жалеет, помогает… А у мужчины другое желание — вступить в борьбу за этого человека. С оскорбившим, с обидевшим, с бросившим… За истину, за доброту. Если, конечно, он настоящий мужчина.
