Она передёрнула покатыми плечами, словно прислонилась к этой самой морозильной камере.
— Что делаете лично вы?
— Что придётся. Знаете, почему я командирована в город? Ищу обои для начальника сектора.
— Как… обои?
— Начальник квартиру ремонтирует. Попросил найти красивые обои. Даже нарисовал какие…
— Вы на должности инженера?
— Старшего инженера.
— И вы… согласились?
— Рыба ищет, где глубоко, а молодёжь — где легко, — усмехнулась она неуверенно, точно примериваясь, можно ли с ним так шутить.
Рябинин молчал. Была бы она посторонней, он бы с ней мгновенно распрощался, потому что не мог дружески беседовать с человеком, который бегает за обоями для начальника.
— Вы начальника любите, уважаете, жалеете?..
— Он мне нужен.
— Как нужен?
— Обещал помочь с диссертацией.
— Вы же не любите эту работу.
— Поэтому и хочу защититься, чтобы быть подальше от этой работы.
— Наверное, проще было бы её сменить.
— Женщину-инженера нигде всерьёз не принимают.
— Можно овладеть интересной специальностью…
— Какой специальностью? — спросила она с такой удивлённой иронией, словно он предложил ей что-то неприличное.
— Мало ли профессий, — стушевался он.
— Кандидат наук получше любой профессии.
— Вряд ли.
— Может быть, мне пойти в ПТУ? — усмехнулась она, опять смутив его убеждённой иронией.
Рябинин догадался, почему он, сорокалетний мужик, смущается двадцатисемилетней девицы, — за её иронией стоял скороспелый опыт, стояли дяди и тёти, извечные враги его, которые уж точно знали, что кандидат наук лучше ткачихи. Дочь Маши Багрянцевой… А не дочь ли тех ловких дядь и теть? Тогда он тем более должен хоть как-то вклиниться в её представление о мире и, может быть, вклиниться в её судьбу.
— Что вы любите делать?
— В каком смысле?
— Ну, готовить, шить, стирать, вязать?
— Люблю печь пироги.
— Так не пойти ли вам в кондитеры?
Она на секунду приоткрыла рот и дрогнула тонким носиком.
— Иронизируете?
— Это же лучше, чем старший инженер, бегающий за обоями для начальника. Это же лучше, чем заурядный кандидат.
— Я впервые вижу человека, который отговаривает быть кандидатом наук.
— Потому что вы и в кандидатах будете прозябать.
— Странно… Осуждаете благородное желание заняться наукой.
Те пройдошистые люди, которых не любил Рябинин, были откровеннее. Вот так, сидя с глазу на глаз, они бы никогда не сказали, что в них кипит благородное желание посвятить себя науке; они бы выразились прямее — мол, нужны кандидатские корочки; мол, жизнь есть жизнь. Но Жанна ещё не была искушена жизненным опытом и поэтому не знала, что в очевидном выгоднее признаться.
