Его мысли перебила Наташина группа, наконец-то покинувшая институт. Они галдели и кричали, как чайки в порту. Инспектор шёл за студентами, не зная, в каком порядке они будут разбредаться. И будут ли, — не завалятся ли всей компанией в кафе «Гномик» и не скинутся ли на десяток пирожных; не пойдут ли в недалёкий подвал и не возьмут ли по кружке пива… Но студенты шли и галдели, взвинченные экзаменом.
Через квартал их группа, ползущая единым живым существом, начала подтаивать — по одному, по двое студенты терялись в боковых улицах и на транспортных остановках. Петельников терпеливо шёл, поглядывая за Наташей. Она отделилась у сквера — значит, шла домой. Инспектор прибавил шаг…
Он знал десятки способов познакомиться с человеком и сотню мог сочинить на месте, в зависимости от обстановки. И сейчас бы инспектор придумал что-нибудь изящное этой Наташе. Но она вдруг легонько подпрыгнула и свободно помахала сумочкой — просто так, от радости, от сданного экзамена.
Петельникова резанула сильная злость. Скачет по-козлиному, то есть по-козьи, а у Леденцова голова разламывается.
Почти нагнав её, инспектор рокочуще приказал:
— Остановись мгновенно — ты прекрасна!
Наташа остановилась мгновенно, подняв плечи и пригнув голову, словно ждала удара в спину. Когда она повернулась, то удивлённый инспектор увидел страх в глазах и в дрожащих губах.
— Не прикасайтесь ко мне!
— И не думаю.
— Я сейчас закричу…
— Потому что неверно цитирую классику?
— Ребята, спасите меня, — Наташа отшатнулась от инспектора к прохожим.
Четверо парней непонимающе оглядели высокого молодого мужчину во влажной замшевой куртке.
— Он пристаёт, — чуть не заплакала Наташа.
Тогда ребята окружили инспектора непробиваемой стеной — в спортивных куртках, лет по семнадцать, брови нахмурены, губы сжаты… Один, невысокий, светло-вихрастый, как стружка, звонко спросил:
— Почему пристаёшь?
— Даже к рецидивисту следует обращаться на «вы», — вежливо посоветовал инспектор.
— Ребята, он рецидивист, — догадался один из них, стоявший за спиной Петельникова.
— Тогда ему подправим вывеску, — решил другой, плечистый за двоих, с тёмной чёлкой, косо секущей лоб.
— Чайником по морде? — заинтересовался инспектор.
От этих слов Наташа вскинула голову, как от нестерпимого света.
— Почему чайником… Мы приёмчики знаем, — уверил темночелочный.
— Ребята, приёмчиками меня, нельзя — это будет самосуд.
— Сведём в милицию, — решил светловихрастый.
— А где милиция? — спросил парень из-за спины.
