— Тылочкин, я расхотел с тобой встречаться.
— Отчего же?
— Оттого, что ты двуличен, как верблюд.
Инспектор нахмурился. Зачем-то оскорбил верблюда. Почему тот двуличен? Он всего лишь двугорб.
— А капитан милиции имеет право оскорблять?
— Не имеет. За верблюда прости, но ты двуличен..
— Почему? — всё-таки заинтересовался Тылочкин.
— «С кем имею честь», «рад вас слышать», «называйте на вы»… Рыцарь! А мать слезами обливается…
— Вы знаете, что она сделала?
— Знаю: заявила в милицию, что ты украл у неё пятьдесят рублей.
— По-вашему, она права?
Костяком мужских разговоров инспектор полагал правду.
— Она не права. Но она с испугу за тебя и теперь очень об этом жалеет.
Тылочкин не ответил, что-то обдумывая. Инспектор воспользовался тишиной в трубке:
— А зачем тебе понадобились деньги?
— Купить латы и копьё, товарищ капитан, — усмехнулся изысканный голос.
— Обиделся за рыцаря? Кстати, Аркаша, главная черта рыцаря — великодушие. Когда будешь шаркать с приятелями ножкой, помни, что в пустой квартире тебя ждёт одинокая мать. Привет!
Инспектор вышел из будки на белый свет. Но откуда он, этот белый свет? Не ото дня же — день уже миновал, не от ночи же — ночь ещё не пришла… А где сумерки, их соединяющие? Надо всем царил белый свет, как-то вытесняя город и освобождая место для белой ночи.
Петельникову захотелось пойти на Реку, где этот белый свет растворялся в воде. Но усталость и желудочная тоска задубили его. Он стоял у будки, что-то вспоминая. И вспомнил: дома ничего не было, кроме банки растворимого кофе и консервированной фасоли, стручковой. Все столовые и магазины закрыты. Но в двух кварталах отсюда жил следователь прокуратуры Сергей Рябинин.
Инспектор вернулся в будку и набрал незабываемый номер:
— Сергей, не спишь?
— А что — происшествие? — утекающим голосом спросил Рябинин и наверняка свободной рукой вцепился в очки.
— Сейчас будет. Я хочу взломать продуктовый магазин.
— А ты далеко?
— Рядом.
— Тогда лучше взломай мой холодильник…
Инспектор повесил трубку и вспомнил, что всё-таки на одного пациента сил у него не хватило — на того, который играет сонату Грига и собирает винные бутылки.
Та река, которая треснула от сильного мороза, белела резкой болью. И бежала волнами, волнами…
Леденцов открыл глаза. Светлый потолок студенисто вздрагивал, опять готовый упасть. Инспектор зажмурился и лежал, отдавшись белым волнам болезненной реки. Он не знал, сколько так прошло времени, но когда вновь открыл глаза, студенистый потолок уже устоялся, словно в него добавили желатина.
