Гнездилов сидел за столом и писал, не подняв тяжёлой головы.
— Здравствуйте, Юрий Никифорович.
— А я думал, что вы ко мне не зайдёте, — улыбнулся директор следователю, как старому доброму знакомому, зашедшему сыграть партию в шахматы.
И Рябинина пронзила мысль, с которой начинали разговор почти все работники завода, — директор человек добрый. Да не добрый он, а добрейший; она, эта доброта, насыпана в него под завязку, как мука в мешок; та самая доброта, о которой стенали поэты, писали журналисты и говорили лекторы; та самая, которая, если копнуть поглубже, шла за чужой счёт, за государственный; та самая доброта, которая, если копнуть, была вместо дела; та самая доброта, которая очень приятна в обхождении, но которую Рябинин с годами всё больше и больше не терпел, как обратную сторону чьей-то лени и дури. Воля… Да зачем она директору — вместо неё доброта.
— Юрий Никифорович, вы мне нужны.
— К сожалению, уезжаю на совещание.
— На какое совещание?
— В главк. О выпуске диетических сортов хлеба.
— Юрий Никифорович, вы поедете со мной в. прокуратуру.
— Меня уже ведь допрашивали.
— Юрий Никифорович, я предъявлю вам обвинение.
— Может быть, потом я успею в главк?
Он не знает, что такое «предъявить обвинение»? Не понимает, что его отдают под суд?
— Юрий Никифорович, в главк вам больше не нужно.
— Как не нужно?
— Я отстраняю вас от работы.
— А вы имеете право?
— Да, с санкции прокурора.
Он медленно свинтил ручку, поправил галстук и принял какое-то напряжённое выражение, словно Рябинин намеревался его фотографировать. Незаметные губы обиженно сморщились. Взгляд упёрся в застеклённый шкаф и утонул там в кипах старых бумаг. Залысины вдруг потеряли свой сытый блеск и мокро потемнели.
Рябинин смотрел на директора, ожидая от себя жалости — доброты своей ждал. Он ведь тоже человек мягкий. Что ему стоит оставить Гнездилова в этом кабинете? Пусть суд решает. Да и под суд можно не отдавать, найдя кучу смягчающих обстоятельств и веских причин. Пусть работает. Директор будет доволен. Довольны будут многие работники, привыкшие к его мягкости. Довольны будут в главке, избежав скандала. Вот только государство… Да те люди, которые сеют, убирают, мелют и возят зерно…
— Вы обвиняете меня в халатности?
— И в злоупотреблении служебным положением.
— Воровал же механик, не я…
— А вы ему не мешали.
— В сущности, это лишь халатность.
— Но вы отдали распоряжение выбрасывать порченый хлеб.
— Я же объяснял, что обстоятельства не позволяли его перерабатывать.
