— Глупости…
Лицо механика стало как бы острей. Он бесполезно огляделся, ища неожиданную поддержку. Но в кабинете никого не было, кроме следователя; в кабинете не. стояло ни одной мягкой вещи, способной хоть чуточку смягчить слова Рябинина, — жёсткие стулья, деревянный стол, металлический сейф.
— Но я не знаю, Николай Николаевич, ради чего вы пошли на преступление? Неужели ради Сантанеевой?
— Вам и не обязательно знать.
— А суд об этом спросит.
— Ему тоже не обязательно знать.
— Николай Николаевич, но есть судьи, которым долго или скоро вам придётся ответить, — ваши дети.
Механик хотел было что-то сказать, энергичное и злое, но укротил это желание заметно, на виду у следователя. О детях ли хотел сказать, о хлебе ли?
— Не будете говорить правду? — официально спросил Рябинин.
— Ни о каких преступлениях я не знаю.
Наступившая тишина не удивила. У механика кончились ответы. Да и у Рябинина кончились вопросы, кончилась первая стадия, когда следователь, едва поспевая за уголовным розыском, буквально бежит по горячим следам. Теперь предстояли, кропотливые допросы свидетелей, нудные очные ставки, поиски цифр в актах ревизии и формул в заключении экспертиз. Теперь и предстояло следствие в его истинном понимании..
Телефонная трель рассекла тишину. Рябинин взял трубку, как ему показалось, с некоторым облегчением, поскольку спрашивать механика было не о чём — каждый допрос имеет своё начало, середину и конец.
— Да?
— Сергей Георгиевич, ещё раз эксперт беспокоит. Нашёлся этот механик?
— Механик здесь.
— Когда познакомите его с постановлением об экспертизе, привезите механика на завод к нам, пусть сам убедится в исправности узлов. Потом, у нас снимки почему-то не вышли. Хотим переснять новой камерой.
— Готовьте свою камеру, а механика доставим.
Рябинин рассеянно глянул на Николая Николаевича…
Но механика в кабинете не было — на стуле сидел высохший старик со слезливыми глазами. Волосы тоненьким слоем облепили череп. Острый подбородок вздрагивал.
— Значит, так… пришла беда…
— Что с вами? — изумился Рябинин.
— За что привлекаете-то?
— За хищение государственной собственности, то есть хлеба.
— Я хочу дать чистосердечные показания, — тихо сказал механик, отирая мокрый лоб.
Рябинин тоже потёр свой, догадываясь.
Разговор по телефону… Рябинин слушал эксперта и не слышал своих слов, которые сложились зловеще. Что он сказал… «Механик здесь». Потом что-то про фотокамеру. Нет, просто про камеру. И опять про механика, которого обещал доставить… Николай Николаевич решил, что его арестовывают. Сработала психологическая ловушка, о законности которой спорили юристы. Но её придумал не Рябинин, а жизнь её придумала, которая большая мастерица на случайности.
