– Если понимал, что не на вечеринку идешь, почему не сбежал?
– В беготне нет смысла, – как бы забыв о звании собеседника, тяжело вздохнул Эрик. – Далеко не убежать. Все равно поймают.
– Тогда что? – Адмирал тоже вроде бы не заметил отступления от устава.
– Или спустить на тормозах, или дать бой.
– Уверен, что смог бы отбиться?
– От этих? – задумался Эрик. – Думаю, что отмахался бы.
– Хорошо дерешься? – Уточнение, не лишенное смысла.
– В спортивных единоборствах у меня средний уровень, – честно признался Эрик. – Но в драке без правил я бы их положил.
Помолчали. Адмирал рассматривал Эрика, изучал и о чем-то напряженно думал. По-видимому, взвешивал все за и против.
– Чем ты Мельнику не угодил? – Хороший вопрос, и у Эрика даже был проект ответа, но все зависело от того, о каком Мельнике идет речь.
– Не знаю, но могу попробовать предположить. О каком Мельнике мы говорим, об Андрее, Вере или об адмирале Мельнике?
– Да, – кивнул собеседник, оборачиваясь к кавторангу. – Ты прав, Людвиг, парень и впрямь не дурак.
– Каплея Виктора Мельника знаешь? – А это уже снова к Эрику.
– Лично не знаю, но наслышан, – осторожно ответил Эрик.
«Вот же черт!» – сейчас он увидел в своей истории совсем другую подоплеку, но говорить об этом вслух поостерегся. Не та тема, чтобы обсуждать ее с адмиралом.
– Думаю, что ему мог нажаловаться на меня Андрей Мельник, мы с ним вместе учились… Но не факт. Могла быть и какая-то другая причина.
И она, разумеется, имела место быть. Вера рассказывала, что этот взрослый ее кузен вбил себе в голову, что должен на ней жениться. Именно так: он должен жениться, а не она выйти замуж. А у таких людей чувство ревности порой просто зашкаливает. Вот Эрик и угодил под раздачу. Если принять как факт, что Виктор Мельник знал о частых разговорах по коммуникатору с неким Эриком Минцем, остальное сразу же становится понятным.
– Да, жизнь сложная штука, – кивнул между тем адмирал.
– Хочешь летать на ракетоносце? – спросил вдруг после короткой паузы.
– Хочу! – твердо ответил Эрик.
Он не сомневался, он знал, чего хочет.
– Это возможно, но… только если тебе исполнилось восемнадцать.
Что ж, от щедрых предложений не отказываются.
– Мне восемнадцать, – подтвердил Эрик. – Если можно.
– Возможно всё! – усмехнулся адмирал. – Но ты, парень, должен учесть следующее. Адаптивный интерфейс – это, в первую очередь, боевой регламент, однако в обычной обстановке им не пользуются или пользуются крайне редко. По необходимости или для тренировки. Поэтому ты должен научиться пилотировать «Вулкан» в обычном режиме. Старты, финиши, тактические эволюции, маневрирование, работа с подпространственным
