— Что ему надо? — Кука прищурился. Он не любил щеголей с завитыми волосами.
— Ищет компанию для игры в мяч! — предположил Приск.
Тем временем трибун и центурион направились к ожидавшим новой команды новобранцам.
— Нам обещали не меньше сотни этой весной, насколько я помню, — расслышали они насмешливый голос трибуна. — Разве восемь равно сотне?
— Надо же… — изумился Приск, — выговор у него провинциальный. А я думал, парень из столицы.
— Вербовщик Сульпиций, чтоб его сожрали стигийские псы, должен был набрать пятьсот человек в Сирии, для нас — не меньше сотни, — разъяснил ситуацию центурион Валенс.
— Видимо, подцепил этих ребят где-нибудь по дороге в ближайшей таверне, — продолжал упражняться в остроумии трибун.
— В Неаполе! — гордо выкрикнул Кука.
— Молчать! — рявкнул центурион. — Молчать, пока не спрашивают.
— Подожди, не надо кричать! — одернул центуриона трибун-щеголь. — Я как раз их спрашиваю. Это вы нашли вчера убитого легионера?
— Мы! — отозвался Кука, взявший на себя обязанности старшего в этой восьмерке.
— Кто именно?
Новобранцы переглянулись.
— Все вместе! — опять ответил Кука. — Отошли с дороги, смотрим, лежит.
Ясно было как день: шли они, шли, решили отлить. У обочины неудобно, сунулись в кусты, там-то и увидели торчащую из-под веток ногу в солдатском башмаке. И запах учуяли: пролежавший два дня в кустах труп изрядно попахивал.
— У него на руке татуировка была Пятого Македонского, — сообщил Приск. — Сообразили, что легионер, вот и принесли тело в лагерь.
— Кто из вас может показать место? — Центурион и военный трибун разом уставились на Приска.
— Я могу, — сказал тот.
— Ты, я смотрю, парень сметливый, — заметил трибун. — Мне как раз нужен новый секретарь.
Приск не ответил, уставился на кирпичную стену принципии.
— Оставь его, Адриан, они все неучи, — ответил за новобранца Валенс. — К тому же это будущие быки Декстра. Или ты забыл?
— Быки Декстра? — Трибун опешил. — Вот эти? Ох, не могу… — Он расхохотался. — Да это скорее молочные телята. Ох, не могу…
— Выпиши себе нового секретаря из Греции, — сухо сказал Валенс.
— Учту, спасибо за совет… Нет, мне надо немедленно пойти на охоту и убить кабана, иначе я буду хохотать до самого вечера! — Адриан вновь окинул небрежным взглядом мальчишек, после чего последовал новый взрыв смеха.
Наконец, с трудом справившись с неуместным весельем, Адриан помахал в воздухе рукой и направился к одному из домиков, предназначенных для военных трибунов.
