Горько-горько заплакала Муравьишка. Прилетела птица – красная куропатка – и спросила:
– Муравьишка, о чём ты плачешь?
Муравьишка ответила:
– Я плачу, потому что утонул Ратонперес, он утонул в жирной горячей олье!
И заплакала ещё громче.
– Тогда я, красная куропатка, отрублю себе свой короткий клювик! – воскликнула птица и стала рубить себе клювик.
Мимо пролетала голубка. Увидала, что куропатка рубит себе свой короткий клювик, и спросила:
– Птичка, милая! Почему ты рубишь себе свой короткий клювик?
Куропатка ответила:
– Потому что Ратонперес утонул в жирной горячей олье, а его жена Муравьишка горько плачет.
– Тогда я отрублю себе хвостик! – сказала голубка и принялась рубить свой белый хвостик.
К голубке прилетел голубь. Голубь спросил:
– Голубка, почему ты рубишь свой белый хвостик?
Голубка ответила:
– Потому что Ратонперес утонул в жирной горячей олье, потому что Муравьишка так горько плачет, потому что красная куропатка с горя рубит себе свой короткий клювик. Вот почему я рублю себе свой белый хвостик.
– Я брошусь в прозрачный ручей от горя! – крикнул в отчаянии голубь и полетел к ручью.
Но ручей, увидав голубя в таком большом горе, спросил у него:
– Почему ты хочешь броситься в меня, птица голубь?
Голубь в слезах ответил:
– Потому что Ратонперес утонул в жирной горячей олье, потому что Муравьишка так горько плачет, потому что красная куропатка рубит себе свой короткий клювик, а голубка свой белый хвостик. Вот почему я хочу в тебе утопиться, прозрачный ручей.
– Так и я буду плакать светлыми прозрачными слезами! – воскликнул ручей и зажурчал так жалобно, так печально, будто текла в нём не вода, а горькие слёзы.
Прибежала к ручью принцесса, юная королевна, чтобы наполнить свой драгоценный кувшин водою, увидала, что ручей горько плачет, и спросила его:
– Ручеёк, ручеёк, почему ты так горько плачешь?
Ручеёк зажурчал ещё печальнее и ответил:
– Потому что Ратонперес утонул в жирной горячей олье, потому что Муравьишка так горько плачет, потому что красная куропатка рубит себе свой короткий клювик, а голубка – свой белый хвостик, потому что голубь хочет во мне утопиться. Вот почему я плачу горькими прозрачными слезами.
– Так я разобью свой драгоценный кувшин! – воскликнула королевна и разбила кувшин об острые камни.
Кувшин раскололся с таким громким, весёлым звоном, что маленький серый сеньор Ратонперес тотчас же выскочил из жирной горячей ольи и снова встретился со своей любимой Муравьишкой.
