Геля собиралась спросить, что еще за попечительство такое, но не успела. Уснула.
Спала беспокойно.
Приснился усатый дядька с младенцем — те самые францы-фердинанды, портрет из журнала. Фотография была живой, как в Daily Prophet: младенец громко ревел, а дядька его тряс — типа укачивал. Внезапно налетел ветер, перевернул страницу, едва не вырвав журнал из Гелиных рук, и она увидела фотографию еще одного, незнакомого дядьки в белом мундире и орденах, но откуда-то знала, что он тоже франц-фердинанд, а точнее, Франц Фердинанд Карл Людвиг Йозеф фон Габсбург, эрцгерцог д`Эсте. Заголовок вопил крупными буквами: «Час назад в городе Сараево застрелен наследник австрийского престола! Над Европой нависла угроза войны!», и тут же послышались выстрелы, дядькин мундир стал красным, а из живой фотографии наружу — снова — хлынули крысы — сонмы, полчища крыс.
Геля завизжала — и проснулась. Долго сидела, вздрагивая от каждого шороха и гадая, не перебудила ли своим криком весь дом.
Но никто не прибежал — значит, крик тоже приснился. Была самая середина ночи — глухая, темная пора, и девочка подумала, что ни за что больше не уснет, — везде ей мерещился красноватый отблеск крысиных глаз и шорох гадких крысиных хвостов.
Но неожиданно пришла утешительная мысль — Силы Зла! В доме, где кошка, ни мышей, ни тем более крыс быть не может.
Оставаться в кровати было слишком страшно, и Геля, стараясь не шуметь, выбралась из комнаты, тайно надеясь найти Василия Савельевича спящим на диване в столовой. Нет, она конечно же не стала бы его будить, просто посидела немножко около, пока не отпустит страх. Но в столовой было пусто, только тикали часы, да, поскрипывая, вздыхала мебель. Из окон падали отблески уличных фонарей, и темнота от этого казалась глубже — словно под креслами притаились темные мрачные сны — и с крысами, и еще с чем похуже. Геля не решилась налить себе воды из графина, стоявшего на столике у окна, а поплелась на кухню.
Достала из ледника холодного молока и с ногами забралась на стул.
Про убийство эрцгерцога она вспомнила страшное — с этого началась Первая мировая война, и не в какой-то там Европе, а в России. Или Россия просто принимала участие в этой войне? Ах, без интернета не вспомнить. Но Геля точно помнила, что война началась в 1914 году! То есть в этом году, в каком она сейчас!
Девочка напрягла память, стараясь вспомнить все о начале двадцатого века, но, увы, новейшую историю в лицее еще не проходили, а сама она мало интересовалась этим временем, потому что это время для мальчишек. Всякий там прогресс, самолеты, сверхпроводимость, химическое оружие и — войны-войны-войны. Первая мировая. Потом — октябрьский переворот (так мама говорила, а папа — революция). Потом гражданская война. Да ужас, вообще.
