— Здорово, дружище, — скалясь во все тридцать два зуба, с порога поздоровался Сашка, — все возишься с разным хламом?
Я вытер масляные руки тряпкой и протянул ладонь для приветствия. Приятель не обратил внимания на их не самую кристальную чистоту и крепко пожал.
— Привет, какими судьбами?
— Да вот, — пожал плечами друг, — мимо проезжал и решил заскочить.
— Мимо, — прищурился я. — Санек, не финти, тут это «мимо» на пару-тройку километров хитро загнутого пути. Да по ямам, да по грязи. Говори, что хотел?
— Ладно, ладно, — махнул рукой Сашка, — догадливый ты наш, не просто так заехал. Сейчас все расскажу…
Правда, сразу к пересказу своей проблемы Сашка не спешил приступать, принявшись мяться. На него подобное совсем не походило, так что я даже поинтересовался.
— Чего мнешься, — спросил я. — Ты не заболел?
— Нет, — мотнул отрицательно головою друг. — Тут такое дело… ты помнишь, какие деньги в ходу там?
— Там — это где?
— В том мире. В мире демонов.
— Там, значит? — с подозрением переспросил я и ответил на вопрос. — Знаю, конечно. Расплачиваются обычными монетами. Бумажные банкноты не в ходу совсем. Поговаривают, правда, что в паре резерваций есть такие, но пользуются спросом не сильно.
— А какие монеты? — продолжал допытываться Сашка.
— Да что ты пристал? — чуть не вспылил я. Напоминание о путешествии в соседний мир вызывало у меня не самое благодушное настроение.
— Не злись ты так, — миролюбиво ответил Сашка. — Так что за монеты?
— Бронзовые там, — припомнил я услышанные рассказы от партизан-сопротивленцев о местной денежной системе. — Еще очень редко медь или латунь. Да, самые крупные делают из золота. Как говорят, в мире демонов этого металла полно и его перетаскивают на Землю… на Землю-два. И культивируют «золотую лихорадку». Таким способом добиваются того, что люди готовы на все, лишь бы получить золотишка побольше. Даже откупаются некоторые от очереди на заклание золотом.
В самом деле, была такая штука. Демоны охотно шли на уступки людям, установив твердый тариф в золоте. Любой мог заплатить раз в год пошлину и жить в свое удовольствие, не опасаясь за душу и тело. Другое дело, что большая часть золотых запасов была сконцентрирована в руках (или лапах) демонов. И платили они только за существенные заслуги. Получалось, что заплатив раз человеку, демоны очень скоро получали свое золото обратно, когда тот выкупал свою жизнь. Чтобы получить свободу на следующий год, человеку требовалось опять поработать на инферналов. И опять он получал то же золото, чтобы позже вернуть его обратно. А работка была такой «грязной», что не всякому маньяку или извращенцу понравиться.
