— Ну, и где твой овраг? — спросила Саша, вытирая со лба пот и налипшую паутину.
— Глаза разуй, — буркнула подруга, отряхивая штанину. — Мы уже по нему идем.
Присмотревшись, Дрейк увидела пологие склоны, густо заросшие березняком и орешником. То тут, то там мелькали шляпки грибов.
— На обратном пути можно грибов набрать, — попыталась поднять настроение подруги Дрейк.
Но та только безнадежно махнула рукой. Постепенно склоны стали круче, запахло сыростью. Стали попадаться рухнувшие вниз деревья.
— А тут звери водятся? — запоздало поинтересовалась Саша.
— Угу, — мрачно кивнула Марина. — Барсуки, волки, лоси. Ты не бойся, тебя они не тронут.
— Почему?
— Отравятся!
Так переругиваясь, они шли до тех пор, пока овраг не превратился в узкую щель в земле с практически отвесными стенами.
— Вон твоя пещера, — устало проговорила Марина.
Слева, высоко над дном оврага виднелась черная дыра.
Усталость Дрейк как рукой сняло. Цепляясь за кусты орешника и торчавшие из земли корни, она полезла наверх со скоростью таракана.
— Эй! — крикнула Марина. — А я?
Саша забралась на торчавшую почти под прямым углом березу и раскрыла рюкзак. Кроме всего прочего, там лежали веревки и прочее альпинистское снаряжение. Которое Александра, выражаясь словами Марины, «стащила у брата», и после у нее «будут проблемы». Но сама Саша предпочитала говорить: «Взяла на время попользоваться, только Женя об это еще не знает».
Дрейк сбросила вниз веревку с поясом.
— Держи!
Пока Марина возилась с застежками, Саша пыталась заглянуть в пещеру, но до ее края оставалось еще около метра. «Интересно, как туда попал тот купец?» — подумала она. — «Или овраг тогда был поменьше, или Тряпишкин был скалолаз».
— Тяни! — крикнула подруга.
Вспомнив пару уроков брата, Саша легко втащила Марину на дерево.
— Держись крепче и не падай! — наставительно проговорил она и вновь стала карабкаться наверх.
Вот, наконец, и пещера! Неровная, черная дыра чуть выше человеческого роста.
Саша села, вытащила из рюкзака большой фонарик. Проход шел прямо шагов на двадцать и оканчивался завалом.
Когда Дрейк помогала вскарабкаться Марине, вдруг подул резкий холодный ветер. Они подняли головы. Откуда-то с запада стала стремительно наползать темно-синяя туча. В мрачной глубине облаков раздавалось многообещающее ворчание.
— Ну, вот! — плаксиво проговорила Марина. — Теперь дождь будет! И что делать?
— У меня есть палатка, — жизнерадостно ответила Саша. — Переночуем в ней. А утром пойдем к твоей бабушке.
