— Мир тебе, Автолик, благословенная встреча. Приветствуй Седьмого миротворца Маркоса.
Марк скромно кивнул головой и протянул руку. Названный Автоликом обхватил ее до локтя, что, видимо, считалось знаком дружеского приветствия. Теперь незнакомец больше походил на веселого разбойника из вчерашней таверны, чем на мечтательного философа. Пожав руку, он сгреб Марка обеими руками и, крепко обняв, оторвал от земли. Перед Марком вспыхнули два восторженных карих глаза, бегающих от него к епископу, радостных как в лучшие мгновения жизни.
— Слышал, слышал, слышал! Слухи в Мелисе распространяются подобно стае воробьев. Ты победил вчера свору головорезов, не так ли?
— Ну, не совсем так…
— Ты слишком скромен, Седьмой миротворец Маркос, а это отличительная черта истинных миротворцев. Но я тоже скромен, хотя в стрельбе из лука мне нет равных в Мелисе! — Автолик рассмеялся, не давая понять, шутит он или нет.
Тут он поставил Марка на землю и перевел восторженный взгляд на остальных. Марк поспешил всех представить:
— Харис, сын Аристарха из Ордена молодого льва, Никта, прозванная Никтиленой, дочь Сельвана из Сонной дубравы, Флория, дочь… из селения Унылой долины.
— Отныне, вы мои друзья, и друзья моего ордена! — объявил Автолик.
— Мы в затруднительном положении, — сухо сказал епископ. — Остались без единого динара…
— О, этому горю легко помочь! Ночуйте у меня.
— Спасибо брат, но мы идем на юг и нам нужны деньги взаймы, пятьдесят динаров и еще что-то на дорогу.
— Пятьдесят, э-э-э… — Автолик закашлялся и забегал глазами, будто что-то искал в пыли. — Последние деньги я отдал вот за эту прекрасную работу, — он бережно поднес к носу епископа темно-красный лук. — Это лучшее, что когда-либо делали мастера Кедровых предгорий, а уж искусней их в этом деле нет никого в Каллирое.
— Кедровые предгорья? Ты бывал в Кедровых предгорьях? — восторженно воскликнула Флоя. — Я слышала удивительные рассказы о Кедровых предгорьях от мелисских купцов в Морфелоне!
— Бывал, бывал, — охотно ответил Автолик.
— А правда, что там живут белые единороги?
— Правда.
— Ты видел единорога?
— Видел, — усмехнулся Автолик.
— Какое чудо, прелесть! — не унималась Флоя, невзирая на скромные попытки епископа продолжить диалог с Автоликом. — Я слышала множество историй об этом загадочном существе, что он может исполнить твое самое заветное желание. Это правда?
— Когда-то я тоже этому верил. Однако, повстречавшись с ним на опушке леса, я убедился, что единорог способен исполнить для меня только одно желание — если я пожелаю получить рогом под зад!
