— В том кошельке было и твое жалованье, Харис, — осведомил епископ.
— Не ради жалованья служу, — буркнул странствующий рыцарь.
Но слабые попытки епископа подбодрить Седьмого миротворца скорее раздражали Марка. Мысль о том, чтобы задержаться в этом не слишком приветливом городишке хотя бы на день вызывала мучительную тоску.
Епископ быстро разгадал его настроение:
— В другом конце Мелиса находится большая община адельфов. Идемте, там нас примут.
Они двинулись в город по пыльной дороге под жарким солнцем. Харис был готов к подвигам и шел, держа под уздцы своего Скоронога. Кольчугу он не снимал, несмотря на жару. Флоя и Никта шли как обычно сзади.
— А ты, правда, знаешь лесную магию? — донесся до Марка пытливый голосок Флои.
— С чего ты взяла? — вспылила хранительница.
— А вот та колдунья, Амарта, сказала…
— Черная ведьма может говорить что угодно. Я хранительница секретов, а не чародейка.
— А заклятие Плотоядной лозы ты знала раньше?
— Нет, не знала. И хватит об этом.
Хранительница была рассержена, потому Марк и сумел разобрать, что именно она отвечает подружке. Ему это редко удавалось, лесная нимфа умела говорить направленным в одну точку голосом — так, чтобы ее слышала только один собеседник.
— Тебе больно было? От Плотоядной лозы? — похоже, Флоя пошла в обход, желая узнать больше о лесной магии.
— Больно, — ответила хранительница снисходительно. — Прутья вгрызаются в кожу и впрыскивают яд.
— Да ты что! — вскрикнула Флоя на всю улицу.
— Тише ты. Все хорошо.
— Это же ужас! Ты знаешь защитные заклинания? Ой, прости. Нужно найти лекаря. Почтенный Ортос!
— Да уймись ты! Со мной все хорошо, вот смотри.
Марк оглянулся украдкой как раз тогда, когда хранительница открыла широкий рукав своих одежд. Ее рука была словно исполосована прутьями, но воспаления не было, раны оказались затянутыми. Заметив взгляд Марка, хранительница тут же одернула рукав.
— Твоя рука зажила за одну ночь? — удивлению Флои не было предела. — Что за магию ты применила?..
— Не магия это, бестолковая ты, — проговорила хранительница и осеклась, догадавшись, что Марк ее слышит, и дальше говорила только приглушенно-направленным голосом.
Аделианский квартал находился изнурительно далеко, друзьям пришлось пройти через весь город. Погода стояла ясная, солнце жарило, а ноги поднимали клубы дорожной пыли. Марк снял плащ, закатал рукава рубашки. Встречные горожане были одеты ярко, наряды переливались пестрыми, разноцветными тонами. Многие мужчины богатого вида носили шелковые рубашки и длинные туники, женщины — легкие платья с бесконечными узорами и кружевами. Встречались и сурового вида маги; эти носили длинные мантии с эмблемами различных гильдий или парчовые халаты с астрологическими символами. Харис пояснил, что по цвету и символике нарядов можно определять к какой гильдии принадлежит тот или иной маг. Встречались и серые маги — представители той гильдии, что и печально известный Марку Яннес.
