Марк недоверчиво на него покосился. Странствующий рыцарь загребал сокровища с такой жадностью, какой не отличался никогда. Если бы Марк не знал Хариса, он бы подумал, что рядом с ним — алчный разбойник с большой дороги, которому пофартило в добыче. Флоя не отставала, нагребая золото в мешочек, мигом принесенный из повозки.
«Слава Богу, теперь мы не будем побираться как нищие! — помыслил Марк. — Поедем нормальной дорогой через Горную таможню и уплатим пошлины».
Теперь и он бросился к сундуку.
Прибежал епископ, неловко опираясь на посох, и, присмотревшись к драгоценностям, заключил, мудро сдвинув брови:
— Вероятно, это добыча разбойников, устроивших здесь свое логово. Нужно забрать золото, оно не должно принадлежать злодеям.
Услышав поддержку, Флоя и Харис стали усерднее нагребать драгоценности. Хранительница тревожно оглянулась по сторонам:
— Давайте быстрее. Странно все это.
Тревога передалась и Марку: что, если разбойники сейчас вернутся? И неужели они могли так просто бросить огромные богатства? Почему не закопали сундук поглубже?
Не долго думая, Марк набил золотом вещевой мешок и закинул его за спину. Затем вынул книгу из кожаного чехла, намереваясь заполнить золотом и его. «Теперь бы повидаться с Меллиной!» — мечтательно подумал он.
Но предаться сладким грезам Марк не успел. Книга обожгла пальцы — настолько была горяча. Нагрелась на солнце?
Марк поднял ее перед собой, и не успел еще сконцентрироваться, как Логос ослепительно вспыхнул в его руке. Опасность!
— Флоя! Харис! Немедленно назад!
— Что-о? — послышался недоуменный возглас Флои.
— Здесь опасно! Надо уходить!
— Флоя, беги! — пронзительно закричала хранительница.
Стремительно пробежав по песку, хранительница молниеносно вонзила меч возле ног удивленной Флои…
Жуткий внутриутробный звук окатил Марка ознобом. Из-под песка брызнула черная жидкость с отвратительным запахом, взметнулась пыль.
— О-г-г-о! — воскликнул Марк. И, несмотря на жару, его тело покрылось ледяной испариной.
Страшное существо темно-желтого цвета вынырнуло на поверхность.
— Святые Небеса! — пятясь назад к повозке, воскликнул епископ. — Керкопы!
Уродливый упырь на двух скрюченных высохших ногах, замахал длинными когтистыми лапами. Из пасти, полной кривых, изогнутых клыков вырвался рык, подобный скрежету, злобный и жестокий, не имеющий сходства ни с одним живым существом. Узкие, защищенные панцирем глаза, сверкали ядовитой хищностью, и один этот взгляд вызывал ужас перед неведомым беспощадным существом. Но удар хранительницы был точен. Шатаясь от глубокой раны, проходящей сквозь череп и шею, упырь-керкоп сделал шаг и рухнул в песок. Из раны выбивалась черная даймонская кровь.
