— Ну, входи, входи, — снисходительно похлопал его по спине Автолик. — Рад, что прогулка по Мелису так тебя исцелила, что у тебя хватило сил бродить до полуночи.
Марк добрался до стола во внутреннем дворике, где оставался от ужина кувшин с виноградным соком и жадно его выпил. Его по-прежнему наполняла эйфория удовлетворенной влюбленности, целая феерия чувств. При этом часть его хотела немедленно рассказать все друзьям, хотя бы Автолику, но зато другая была полна решимости унести свой секрет в могилу.
Автолик поставил перед ним тарелку с хлебными лепешками и вдруг к чему-то принюхался.
— Маркос, Маркос, от тебя веет ароматом женских благовоний, — произнес он на возвышенных тонах.
Марк встрепенулся, чуть не подпрыгнув на месте, и тотчас набросился на лепешки, сделав вид умирающего от голода.
— Да, это так… я разговаривал с всякими людьми… и с женщинами тоже.
Автолик принюхался более щепетильно:
— Миндальное масло для волос, нардовая мазь, мелисские духи из южных цветков шафрана… у твоей знакомой есть вкус, мой друг.
Марк поперхнулся.
— Так где ты был, искатель, что так долго не желал возвращаться в мой дом? — спросил Автолик, усаживаясь напротив.
— В Роще дриад, — буркнул Марк с полным ртом.
— В Роще дриад! — воскликнул Автолик, отчего Марку пришлось шикнуть, чтобы тот не перебудил весь дом. — Как тебя угораздило забраться в Неистовую рощу?
— Неистовую рощу?
— Да, да! Роща дриад и Неистовая роща, о которой я тебе говорил, когда ты засматривался на бассарид, это одно и то же место. Занесло же тебя, мой друг! Что ж, теперь понятно и твое позднее возвращение, и твой запах. Роща дриад. Силы небесные!
— Так что это за роща? — поспешил спросить Марк, успокаиваясь, что друг ничего не заподозрил о Меллине.
— Роща дриад существовала здесь задолго до Мелиса. Племена варваров почитали ее священным местом. Там приносились жертвы, отправлялись обряды. Роща дриад была обителью многих жрецов. Но времена изменились. Время жрецов кончилось, а в древних обрядах люди видят лишь развлечения. Мелисцы почитают только тех божеств, в которых видят удовлетворение своих желаний: Бассарей, божество стихий земли и страсти, Аселгея, богиня распущенности и любовных утех. Капища этих божеств — одни из немногих, которые собирают тысячи людей на различных празднествах в Роще дриад.
— Людей привлекают божества, в которых они не верят? — спросил Марк, вспоминая, с каким легкомыслием отзывалась Меллина о своем Бассарее.
