Настал черед серых магов.
— Кто вы, чтоб утверждать мораль для всех?! — пронеслось над полем.
— Мы только чтим законы, установленные до нас!
Молодой аполог, крепыш Иолас в прыжке ударил вражеский шар мечом, отразив его в сторону. Зеленый шарик ударился о землю, взметнув пыль. Марк облегченно вздохнул, не успев испугаться: сбитый метид летел как-никак на него.
«Ничего сложного в этом нет! — попытался успокоить себя Марк, радостно вздрагивая от очередного попадания Автолика во вражеский символ. — Нужно просто вовремя сообразить ответ, а меч сам сделает свое дело».
— Постигающие мироздание, почему вы боитесь познания магии?!
На этот раз шар летел прямо на него.
— Не всякое знание на пользу! — выкрикнул Марк.
Зеленый шар пронесся мимо и вслед за ним раздался жалобный звон разбитого светильника-символа.
— А мечом, кто за тебя махать будет? — прокричал ему в сердцах Иолас.
Марк смущенно отвернулся. Впопыхах он вообще забыл о мече. А ведь кроме работы разума нужно и ноги подключать, глаз вострить. «Ну, ничего, сейчас сосредоточусь, разойдусь…»
Порядок состязания перерос в хаос: Автолик запускал свое послание и тут же отбивал вражеское, светящиеся шары летали туда-сюда, превращая сеть горящих колец в гигантскую переливающуюся гирлянду. Марк потерял счет баллам, всеми силами стараясь не прохлопать ушами послание риторов-магов. Пропущенное своими апологами послание «Путь истины — вздор, ведь истина у каждого своя!» устремился в его сторону.
— Объединяет не Путь, а Творец, открывший его! — закричал Марк, одновременно делая широкий размах.
У-у-ух! Меч едва не вырвался из рук, звон разбитого символа отразился досадной дрожью по всему телу, подорвав боевой дух.
— Уверенней надо, уверенней! — кричал ему Иолас. — Ты не отразишь их слова, если не уверен в своих!
— Я п-пытаюсь… — прошептал себе под нос Марк.
«Быстрота, ловкость, уверенность! Сосредоточься!» — приказывал сам себе он, задыхаясь от невыносимо колотящегося сердца.
— Ди-и-инами-и-ис пне-е-евма!
То, что в этот миг прозвучало боевое заклинание, Марк понял мгновенно, уже имея подобный опыт благодаря столкновениям с Яннесом и Амартой. Со стороны магов вылетел полупрозрачный магический сгусток, стремительно пронесся сквозь кольца и так же быстро ударил в грудь Иоласа, завалив его в песок.
— Нарушение! — возгласил судья. — Использование заклятий запрещено! Минус десять баллов с серых магов!
Те не слишком огорчились потере, так как Иолас, поднявшись на ноги, уже не чувствовал себя таким проворным. Теперь он хромал, тяжело глотал воздух и шатался как пьяный.
