— Что слышно о Лесном Воинстве? — как бы невзначай спросил Марк Сурка.
— А с чего ты взял, что я о нём что-то знаю? — чуть насторожился тот.
— Ну, ты же с сотниками нашими крутишься, они, небось, что-то говорят о лесных воинах.
— Да что там о них говорить! — отмахнулся Сурок.
— Будут нам помогать лесные воины, не будут? — Марк решил подобраться с другой стороны.
— Это вряд ли. Королевскую армию они не признают, а наёмников и вовсе презирают. Если в их леса забредёшь — пинками назад выпроводят, если повезёт, да ещё спасибо скажешь, если стрелу пониже спины не засадят.
— А чего так?
— Не любят они нас. Гордые сильно.
«Может, и гордые, но причина не только в этом», — подумал Марк, вспоминая недалёкую историю этого края.
Лет пять тому назад закончилась Эпоха Лесных Войн, длящаяся почти десятилетие. Даймоны Хадамарта в союзе с лесными чародеями вели войну с аделианскими общинами Спящей сельвы. Эта война измотала и озлобила очень многих. Морфелон, которому формально подчинялась Спящая сельва, не слишком помогал местному ополчению — Лесному Воинству — бороться с даймонами Хадамарта. Королевская армия только охраняла значимые для Морфелона Предлесья и окрестности сельвы, где находилось множество важных лесопилок и плавилен. В сельву королевские отряды углублялись только по крайней необходимости: вывести местный епископат или кого-то из крупных землевладельцев. На помощь Лесному Воинству рыцари Морфелона приходили редко и всегда с опозданием. Как в тот день, когда с лёгкой руки морфелонских предателей во вражеской засаде погиб один из создателей Лесного Воинства Сельван, отец Никты, а с ним — почти все его соратники.
Само собой, делиться своей осведомлённостью с Сурком Марк не стал. Он все ещё толком не представлял, кто этот хитроватый парень, уж очень умело косящий под простачка. Учитывая недоверие сотника Феста к Марку, Сурок вполне мог оказаться приставленным доносчиком. Невинно-простоватые глаза и хитровато скошенные губы парня не внушали Марку доверия.
— Слышь, Подорлик, ты в Спасителя веришь? — неожиданно спросил Сурок, обнажив два больших передних зуба.
— Да кто ж не верит? — простецки ответил Марк.
— Не о том я. Вот ты себя, помнится, аделианином назвал, а раз ты аделианин, то ведь и призвание своё должен знать, верно говорю?
— Может и знаю, — Марк решил продолжать осторожничать.
— А я вот своё пытаюсь найти. Только что-то не выходит у меня, — признался Сурок с таким искренним вздохом, что Марк охотно ему поверил. — А как ты своё нашёл, поделись секретом?
