– Это плетка, называется «кошка-девятихвостка». Вроде хлыста, только там не один конец, а девять. «Кошка» наносит больше ран, чем обычный хлыст.
– Локи! – Я невольно содрогнулась. – Как он посмел? Почему ты сразу не бежал? Ты сопротивлялся?
– Сопротивляться бесполезно, а сбежал, как только представился момент. И вот я здесь.
– Он бросил тебя в тюрьму?
– Запер в подземелье. – Локи отвернулся, чуть отодвинулся. – Принцесса, я рад тебя видеть, но мне больше не хочется об этом говорить.
– Ты же просишь королевской амнистии. Я должна знать подробности. Почему он тебя избил?
– Почему? – саркастически рассмеялся Локи. – А сама что думаешь?
– Да не знаю я!
– Из-за тебя. – Он опять посмотрел мне в глаза, и от этой обаятельно-кривой улыбки у меня защемило сердце. – Потому что я не доставил тебя.
– Так ведь… – нахмурилась я, – ты же сам просил, чтоб тебя отпустили к витра. Мы с королем устроили обмен, чтобы ты смог вернуться.
– Ну да, только он думал, что ты тоже к нему заглянешь. А ты не заглянула. Я тебя упустил, а потом еще и не доставил обратно. – Локи покачал головой. – Он решил заполучить тебя, принцесса.
– И он тебя пытал? – спросила я тихо. – Из-за меня?
– Принцесса… – Локи вздохнул, придвинулся ближе и мягко, чуть ли не осторожно обнял меня. – Ты в этом не виновата.
– Наверное. Однако этого не случилось бы, если бы я бежала с тобой.
– Бежать и сейчас можно.
– Нет, нельзя. У меня теперь слишком много забот. Нельзя просто бросить их и бежать. Но ты оставайся здесь. Я пожалую тебе амнистию.
– У-у, так я и знал! – Локи широко улыбнулся. – Если я уеду, ты умрешь от тоски.
– Ну это вряд ли! – рассмеялась я.
– Да ну?
Обнимавшая меня рука скользнула к талии. Я чувствовала упругость его мышц, тепло его тела. Понимая, что должна отстраниться, что для такой фамильярности нет никаких оправданий, я все-таки не сдвинулась с места.
– А ты могла бы? – шепотом спросил Локи.
– Что могла бы?
– Ты могла бы сбежать со мной, если бы не твои королевские обязанности, не дворец и прочая шелуха?
– Не знаю.
– Думаю, могла бы.
– Ты очень самонадеянный! – Я отвела взгляд, но не отстранилась. – А где, кстати, ты взял пижаму? Ты же ничего с собой не принес.
– Не скажу.
– Почему это?
– Потому. Стоит сказать – и настроение испортится. Может, лучше посидим тут, пожирая друг друга глазами, пока ты не позволишь поцеловать тебя?
– Нет! – Я наконец попробовала отодвинуться. – Ни за что, если ты не скажешь.
– Туве принес, – буркнул Локи и попытался притянуть меня к себе. Он был гораздо сильнее, но позволил себя отпихнуть.
