– Вернее, я встретил тебя из больницы. – Он обнял меня. – С днем рождения, принцесса!
– Спасибо! – Я крепко обняла его.
– Ну я-то точно знаю, когда твой день рождения! – К нам подошел Риз. – Поздравляю!
– И я тебя поздравляю, – улыбнулась я. – Как себя чувствуешь в восемнадцать лет?
– Да примерно так же, как в семнадцать, – рассмеялся Риз. – А ты чувствуешь, что стала старше?
– Нет, не особенно, – призналась я.
– Ну что ты, – воскликнул Мэтт, – ты так повзрослела за последние полгода! Я тебя вообще едва узнал!
– Мэтт, я все та же. – Я неловко попыталась отклонить комплимент.
Действительно, я повзрослела. Изменилась даже внешне. Чаще стала носить распущенные волосы, потому что научилась наконец укрощать кудри, с которыми всю жизнь воевала. Теперь я правлю королевством и должна соответствовать своему статусу. Носить темные платья в пол, а не джинсы с футболками, сверкать драгоценностями. Словом, выглядеть как принцесса.
– Это хорошо, Венди, – улыбнулся Мэтт.
– Хватит, – велела я, – больше ничего серьезного! У нас вечеринка или королевский совет?
– Вечеринка! – заорал Риз и дунул что есть сил в новогоднюю картонную дудку.
Когда вечеринка набрала обороты, я и впрямь развеселилась. Праздник у нас вышел на славу, куда лучше торжественного королевского бала, на который большинство присутствующих просто не позвали бы. Мэтту нельзя даже жить во дворце, не то что посещать королевские балы, Ризу с Рианнон ни за что не позволили бы прийти – они манксы. Дункана пустили бы, но лишь в качестве моего стража. На балу он не стал бы хохотать и шутить.
– Венди, поможешь мне разрезать торт? – спросила Вилла, пока Туве изображал жестами ключевое слово в шараде. Дункан отгадал ее часть, «всё на свете», но к разгадке не приблизился.
– Конечно, – сказала я.
Как же здорово сидеть на диване с друзьями и хохотать над неуклюжими попытками отгадывающего. Я встала и прошла к столу, где хлопотала Вилла. Торт стоял в самом центре, рядом с небольшой горкой подарков. Мы с Ризом просили ничего не дарить нам, однако подарки нас все равно ждали.
– Извини, – сказала Вилла, – не хотела выдергивать тебя из компании, но очень нужно поговорить.
– Все хорошо.
– Твой братец сам испек торт. – Вилла виновато улыбнулась, вонзаясь ножом в глазурь. – Клянется, что это твой любимый.
Возможно, Мэтт и самый лучший на свете кондитер, но мне трудно об этом судить. Большинство продуктов я не люблю, особенно обработанные, однако Мэтт годами изо всех сил старался накормить меня, и часто я притворялась, называя вкусными блюда, которые мне не по нраву. Вот как этот торт.
