Империя, подсобрав средств, купила у драконов два мира. На том и успокоилась, решив, что три мира для неё - вполне приличное число. Республика этим не озадачивалась, так и оставшись в единственном экземпляре. Обе были основными поставщиками магов.
Старшие народы не считали нужным лично сопровождать торговые караваны, нанимая для этого людей. А без магии делать на Путях нечего. Словно капризный ребенок, Путь мог расшалиться, выдать нестабильность, завихрения или еще того хуже - провал. Про таинственные звуки, непонятные тени, мучающие караванщиков и говорить не приходится. С такой тонкой материей только маг справится. Да и туманные твари порой пошаливали. Вроде уже всех переловили, но нет, то в одном караване, то в другом пропадали люди. Потому маг для каравана был всем - глазами, ушами и хорошей такой дубиной, чтобы никому нападать не повадно было. А напасть не только твари могли.
Сколько банд орудует на Путях - не знал никто. Драконы устраивали облавы - вылавливали много мелочи, но крупная добыча уходила, словно заговоренная. Поговаривали, что серым Альхара сам Путь дорогу стелет.
Не на всех Путях могли работать люди. Те немногие, открытые иными расами, не были им подвластны. Зачастую караван, идущий сложным маршрутом вынужден был нанимать полукровку подгорного, полуэльфа и человека. Иначе никак. Иначе Путь подгорных такого им устроит, в жизни до цели не дойдешь.
На многих Путях было довольно оживленно, особенно на стволе. Стволом называли центральный отрезок изначального Пути. Один его конец распадался на четыре части и вел к четырем мирам старших народов: драконам, эльфам, кушмерам и друидам, второй к оставшимся четырем: подгорным, воздушным, Империи и Республики. Хотя подгорные и считали себя старшим народом, остальные эту точку зрения не разделяли, мол, нижнее расположение их мира говорило само за себя. Разделение на верхние и нижние миры было, конечно, условным. На Путях система координат не работала в принципе, но самомнению чешуйчатых, ушастых, зеленокожих и красноглазых не нужны были точные координаты, чтобы считать свои миры верхними. Воздушные в этом споре держались особняком, плевав на дрязги с высоты своего полета. От ствола отходили отрезки молодых Путей, созданных Госпожами. Кем был сотворен центральный Путь не знал никто. Он просто был, когда на него первый раз вступили живые существа.
Благодаря Путям торговля развивалась быстрыми темпами. На медлительных, но сильных кардаллах подгорные перевозили руду для драконов, оружие для людей. Быстроногие тафары несли на себе ценные грузы: драгоценные камни, золото, серебро - так ценимые людьми и чешуйчатыми. Дорогие эльфийские ткани охотно покупали в Империи, любили их и воздушные, и друиды. Сладкие фрукты друидских садов обожали эльфы. Им и доставалась львиная доля этих нектаров, заключенных в тонкую оболочку кожуры. Самые жгучие специи выращивали драконы. Их в немереных количествах закупали подгорные, как и остальные продукты. На скалах много не повыращиваешь.
