Появления Госпожи, кстати, ни для кого не было сюрпризом, кроме самой Госпожи. Перед ее приходом Пути меняют цвет на определенном участке, а уж собственные предсказатели, шаманы или видящие угадывают родовую принадлежность Госпожи. Бывали ошибки, но за подобное унижение на состязаниях, предсказателю грозила смерть от своих. Поэтому ошибки были крайне редки.
Нам обещали демонстрацию хода состязаний на чем-то вроде 3-d макете. Так как первый этап должен был проходить у гномов, то и естественно все ожидали стандартных пещер. А что еще может быть у подгорных? Бойцы утеплялись. Голые торсы прикрывались куртками, за пояса цеплялись мотки с веревками и металлические когти.
Я оглянулась - папочки временно потеряли ко мне интерес, и сквозь расступившиеся силуэты просматривался зал бара. А там наблюдалось нездоровое оживление. Народ кучковался, перебегал от одной группы к другой, эмоционально размахивал руками, что-то бурно доказывая друг другу.
-На кого ставят? - тихо поинтересовалась я у матерого, когда тот нарисовался около меня. Он воровато оглянулся по сторонам и так же тихо ответил: "На эльфов, драконов и еще на воздушных".
Эльфы - понятно, прошлые победители, драконы... - частые победители, а почему воздушные?
- Сами-то, как считаете? - задала я не вполне корректный вопрос. Но советник, молодец, не стал скрывать правду и выгораживать своего бойца.
- Сложно сказать, я бы поставил на драконов или на воздушных, ну или на кушмеров.
-Почему?
- Воздушный - единственный из чистокровных людей, чья магическая сила может поспорить с эльфами и драконами. Хотя не уверен, что магия воздуха везде ему поможет. Кушмер тоже человек, но над ним очень хорошо поработали. Уверен, он еще всех удивит.
- А друид? - живо поинтересовалась я.
- Человек. Воздействие, на первый взгляд, минимально, но друиды еще более закрытая раса, чем кушмеры.
- Ясно, - кивнула я, - а дракон и эльф - полукровки?
- Эльф - да, дракон - кровник.
- А подгорный? - дотошно уточнила я.
- Полукровка, - чуть более презрительно, чем того требовала вежливость, уточнил он. Похоже, гномов здесь недолюбливали. Вот странно, самый задиристый здесь старикашка, а не любят гнома, хотя тот все время просто тихо напивается у стойки бара. Обычный алкоголик, даже не буйный.
Итак, подведем итог. У нас три лидера - эльф, дракон и воздушный, две темные лошадки - друид и пустынник, и три лузера: гном, маг-республиканец и маг Империи, участвующие в состязаниях с упорством пони в забеге скаковых лошадей.
