– Чтобы убедиться, что место здоровое.
– Наши шаманы никогда не стучали. Зачем? Где люди выбрали, там и ставили чумы.
– А стали бы ваши люди жить рядом с чахлыми, корявыми деревьями?
– Не стали бы.
– А на болоте?
– Нет, конечно!
– В лесу сразу видно, где место здоровое, где гиблое. А здесь мы деревья вырубили, теперь как определить?
– А почему ты не позволяешь вон там дома ставить? – Луч показал на большую свободную территорию.
– Там разлом. И подземная река.
– Как ты узнал?!
– Чувствую.
Луч походил по тому месту, постучал палкой, но так ничего и не понял. Земля как земля, ничего необычного. Он бы согласился жить здесь. Конечно, он и мечтать не смел, чтобы для него поставили дом. В первую очередь строили для тех, кто ютился с семьями в тесных времянках. А люди всё прибывали и прибывали. Юнцы подрастали, женились, рожали детей.
– Что ты тут с утра топчешься? – услышал он голос волхва и обернулся.
– Хочу понять, как ты узнал, что место гиблое.
Волхв ухмыльнулся, подошёл к небольшому углублению и жестом подозвал Луча.
– Здесь встань. Глаза закрой. Что чувствуешь?
Луч замер и вдруг ощутил дрожь в области желудка. Неприятный щёкот пополз по телу, отдавая тяжестью в мошонку, копчик и ноги. Перехватило горло, заколотилось сердце. Луч выскочил из ямки и испуганно уставился на волхва.
– Это воронка. Она силу вытягивает, – пояснил тот. – А сюда иди.
Волхв раздвинул посохом колючую траву и показал глубокий провал в земле.
– Это разлом. Проследить бы, куда он выведет. Поговори с Вороном. Может, он возьмётся раскопать?
– А зачем?
– Нужен подземный ход, чтобы, если что, жители могли уйти из села в лес.
– Что за «если что»?
– Надеюсь, не пригодится. Но если он сделает такой лаз, то велю поставить ему дом и дам девку в жёны.
– Девку?
– Не красавицу, конечно. Но ему же всё равно.
– Горбунью Малашку?
– Думаешь, даже он её не возьмёт?
– Не знаю. А Малаша-то согласится с ним жить?
– Она на любого согласна. – Волхв тяжело вздохнул. – Должок у меня есть. Матери её я жизнью обязан. Поклялся спасти девочку, вырастить и замуж выдать, чтобы род её не прервался. А она видишь какая выросла.
– А если там тупик? – спросил Луч, присмотревшись к разлому.
– Вот потому и хочу поручить это твоему бездельнику. А Малашку я ему всё равно отдам, и дом ей в приданое. А выход там есть. Я чувствую.
Луч с Вороном жили в маленьком домике, который волхв называл стайкой. Здесь было ничуть не хуже, чем в чумах, к которым они привыкли, а даже лучше. Вместо каменного очага – печь из кирпичей. Стены и пол покрыли уцелевшими в пожаре шкурами, которые принесли из опустевшего стана.
