Пацан исподлобья сверкнул белками, развернулся и пошёл вглубь леса, немного прихрамывая. Александр двинул за ним.
– Куда мы идём? – спросил он.
– Домой. Ты забыл?
Судя по направлению, они шли в сторону мёртвой деревни.
«А это идея! – обрадовался Александр. – Наверняка там сохранился хотя бы один дом с пригодной для топки печью».
Но мальчишка, словно услышав его мысли, сказал.
– Тут рядом развалины. Мы туда не пойдём. Там место гиблое, проклятое.
Вскоре сосновый лес сменился светлой берёзовой рощей. Паренёк остановился.
– Куда дальше? – спросил Александр.
– Пришли. – Проводник показал рукой на какой-то плоский камень, лежащий на земле.
– Что это? – Александр присел на корточки.
– Это очаг! Ну, вспоминай же!
Александр разгрёб ворох сухих листьев вокруг камня, и стало видно, что небольшая плоская плита лежит на таких же камнях, вертикально вкопанных в землю.
«Где-то я такое уже видел, – напряг память Александр. – Мне это снилось! Да, конечно! Такой же очаг был в шатре старика, к которому приходили послы какого-то народа».
– Отец трёх великих родов научил нас их строить. Такие очаги были у всех. Когда создавалась новая семья, создавался и новый очаг.
– Хорошо, но как мне это поможет переночевать? – озадачился Александр.
– Это ты уже сам думай, – усмехнулся пацан. – Ты просил помочь вспомнить. Я пытаюсь сделать именно это.
– И на том спасибо! А как тебя звать?
– Я взял себе имя Ворон! Но… так и не успел пройти посвящение. – Глаза паренька сузились и увлажнились. – Они должны были провести его после моей первой битвы, но… – Он отвернулся и резко, прерывисто задышал.
– Ладно. – Александр положил руку на его лохматую голову. – Давай сначала построим шалаш, а потом ты мне всё расскажешь.
Воронёнок кивнул.
– Пойдём. Здесь есть подходящий очаг, – и он направился в сторону густой берёзовой поросли.
Очаг действительно оказался подходящим. Александру не пришлось даже придумывать, где брать жерди для свода. Тонкие стволы растущих вокруг берёз оказалось достаточно просто пригнуть к центру над камнем и скрепить ветвями, чтобы получился невысокий шалаш вроде палатки. Лишние деревца из центра пришлось вырубить. На скелет шалаша Александр накинул полиэтиленовый плащ, сверху приладил еловые ветви и утеплил сухой травой. На пол настелил пихтового лапника.
Пока он возился со строительством, Воронёнок натаскал дров. До наступления ночи надо было как следует прокалить камни.
– Ух ты! Какие огненные палочки! – удивился мальчишка, когда Александр развёл костёр в доисторическом камине.
