— Заходите, гости дорогие, давно ждём, — сказала она певучим голосом и улыбнулась радушной, а не заученной казённой улыбкой. — Сразу в зал проходите.
В большой просторной комнате, которую хозяйка назвала старомодным словом зал, их встретил невысокий худой мужичок примерно одного с хозяйкой возраста. А с дальнего конца большого обеденного стола, слегка привстав со стула, помахал рукой Южный.
Мужичок, мимоходом пожав руку Косте, подошёл к Роману и стал его разглядывать, как какое-то чудо.
— Это куда ж тебя, милок, угораздило? — сочувственно сказал он, покачав головой. — Нелегко тебе придётся.
Роману стало не по себе от этих слов, почему-то он сразу поверил этому простому на вид мужику.
— Не стой столбом, — подтолкнул он Романа к столу. — Садись около меня. Чего б ни было, а ужинать надо.
— Аристарх, — властным голосом сказала хозяйка, — Что за манера людям гадости перед едой говорить? Ты ему весь аппетит отобьёшь.
— Ему отобьёшь, — хихикнул хозяин. — Парень сутки не евши. Так что зря ты, Машенька, беспокоишься.
Хозяйка села во главе стола, спиной к входу. Слева от неё уселся Аристарх и показал Роману на место рядом с собой. По правую руку от Марии (так она представилась гостям) устроились Костя и Южный. Напротив хозяйки на небольшом удалении от стола стоял сорокадюймовый плоский телевизор, на экране которого дёргалась под фанеру молодёжная группа.
Роман вскоре понял, зачем Аристарх посадил его рядом с собой. Ширина стола и звук от телевизора давали хозяину возможность допрашивать гостя так, что другим не было слышно.
— То, что ты этим рассказал, — Аристарх махнул вилкой с наколотым на неё солёным груздём, — я уже от Матвейки узнал. Так что давай выкладывай, что ещё с тобой в подземелье случилось.
Роман немного посомневался, но сообразил, что, если есть какое-то объяснение происходящему, то только Аристарх и способен его найти. В итоге к концу ужина он выложил всё и даже добавил от себя о своём неожиданно открывшемся шахматном таланте. Хозяин подробно выспросил о том, как выглядел этот таинственный сундук и уточнил, успел ли Роман коснуться его. Также его очень заинтересовали детали Романова кошмара, пришлось вспоминать всё о белоголовом.
— Ну, и что со мной происходит? — спросил Роман, когда Аристарх закончил с вопросами и задумался.
— За то, что утаил от них про сундук, хвалю, — вместо ответа сказал хозяин. — Ведомство это, конечно, серьёзное, но секреты хранить не умеют. А насчёт тебя думать надо. Покажи, где тебя белоголовый за ногу схватил.
