— Дарька, а ты чего не рада? Брата не хочешь разве повидать?
Брата? А где живет брат? Помню, говорил название города мне перед отъездом. Точно, Стольск! А мне и в голову не приходило… Всегда казалось, это так далеко, что я туда попасть никак не могу. А теперь я буду в Стольске через два дня! Санька…
— Хочу…
— Значит, повидаешь!
И откуда силы берутся? Я готова идти дальше прямо сейчас! Еле дождалась, пока соберутся. И не обошлось, конечно, без еще одной неприятности. Совершенно мимоходом мне говорят:
— Дарька, когда тебе надо пойти в туалет, говори нам, мы будем показывать, в какую сторону идти, где зверей нет. Хорошо?
Утром бы еще краснела после таких слов, как маков цвет! А сейчас даже ничто не колышется внутри, как ни странно.
— Хорошо, — спокойно отвечаю.
Отъезд домой вызвал огромное облегчение несмотря на то, что впереди ждали опять все те же старые проблемы, вопросы и конфликты.
Еще к тому же неясно, как Дарена перенесет переход по лесу, людей они водили очень редко, и некоторые из них до выхода не доживали. К тому же водили они только здоровых мужчин, а тут девчонка, хотя считается, что разницы никакой нет. Значит, петлю нужно искать очень короткую, чтобы в случае чего сразу выйти. Вот только короткая петля выведет в самую середину леса, где любят устраиваться зурпы, а взрослого зурпа они даже втроем осилят только при большом везении.
В общем, переход ожидался не из легких.
Вначале мы едем верхом, лес редкий, ровный, как поле, местами совсем плешивый.
Граница со Старым лесом заметна издалека. Похоже, эти деревья видели не только моих предков, а, пожалуй, и само сотворение мира. Огромные корни сплетены так плотно, что земли не видать. Подлеска почти совсем нет, только стволы деревьев да заросшие травой и мхом корни.
В этом лесу пришлось идти пешком, ведя Мотылька за поводья. Вначале я боялась, что вскоре мы просто переломаем ноги, не я, так лошадь и на этом наше путешествие закончится. Но земля оказалось очень ровной, между корнями плотно забились мелкие сухие ветки, труха и мох. Идти было даже приятно, как будто мягкий ковер под ногами. А вот Мотыльку здесь не нравилось, она шумно фыркала и отмахивалась хвостом от чего-то невидимого, но очень неприятного.
И в этом странном лесу волки недолго искали повод для смеха. Когда жеребец Дынко подошел к Мотыльку слишком близко, шумно вздыхая у ее головы, вспомнилось, что он к ней неравнодушен, и я тут же потянула поводья, отводя свою лошадь подальше.
