— Зачем тебе понадобился «махер»?
Уве вызывающе шмыгнул носом.
— А что, нельзя? Тебе, как всегда, можно, а нам нет?
— Вам нельзя, — сказал Стефан. — А мне можно.
— Вот так, да? — Мальчишка повысил голос. — Думаешь, раз самый старший, так самый умный? Тебе пятьдесят три, а мне пятьдесят ровно — много разницы?
— Существует и другой счет, — сказал Стефан. — По этому счету тебе десять, а мне тринадцать с половиной. Надо еще объяснять? Может, малыша Джекоба предложишь назначить старшим? Ему скоро сорок один, цветущий возраст. Кстати, «много разницы» — так не говорят. Говорят — «большая разница». Не забывай.
— Питер старше тебя на две недели…
Стефан усмехнулся углом рта:
— С Питером половина из вас перемрет через полгода, а вторая половина будет пытаться украсть у него этот самый «махер». Нашли себе кумира. Я лучше других знаю корабль и лучше других понимаю, что нужно делать, чтобы выжить, — так кто должен управлять вами: я или твой Питер? Мне, по крайней мере, на вас не наплевать.
— Надоел ты мне, — с ожесточением сказал Уве. — Привел бить, так бей, чего тянешь?
Стефан прошелся по каюте, толчком ноги пододвинул к Уве стул:
— Садись. — Уве поколебался и сел на краешек.
— Ты мне напомни, я забыл, — медленно сказал Стефан, — когда-нибудь был случай, чтобы я бил кого-то?
— Ну… не бил. Только замахивался — думаешь, легче от того? На торф посылал. Бластером грозил…
— Это не одно и то же. Спрашиваю в последний раз: зачем тебе понадобился «махер»?
— Это не мне! — тонким голосом выкрикнул Уве. — Это на крышу! Дежурному!..
— Врешь, — холодно сказал Стефан. — Не дежурному. Сегодня дежурит Киро, а я вас всех наизусть знаю. Ради Киро ты бы не пошел воровать бластер. Ты бы ради Питера пошел. Он тебя надоумил?
— При чем здесь Питер? — с трудом, будто ворочая комок в горле, проговорил Уве. — Питер же не вернулся еще… Услал человека, теперь на него валишь? Ребята хотели узнать, правда ли последний заряд остался или еще есть. Тут всякое говорили… И Анджею выпало идти.
— Занятно. А он что же?
— А он заявил, что никуда не пойдет. У него, мол, такие правила, и вообще знать ему про «махер» неинтересно. Ребята собирались его побить, может, уже и побили, не знаю. Толку-то — бить его… А потом кинули жребий еще раз, и выпало идти мне.
— Ты и пошел?
— Угу. — Уве неожиданно всхлипнул.
— Ну, проверили бы вы «махер», — сказал Стефан, — а потом?
— Что — потом? — спросил Уве, не смотря в глаза.
— Я спрашиваю: что бы вы потом с ним делали? Надо думать, нашли бы применение?
