И тем не менее что-то было не так. Некая странность присутствовала несомненно. Какая же?.. Какая?..
В том, как он это говорил, вот что!! Как произнёс!.. Эту свою дурацкую тираду! Каким тоном!.. Будто!.. Будто!.. Будто с самого начала заранее всё знал! Что так именно всё оно и будет! Ещё тогда, на вечеринке. Когда переспрашивал Грунина: а Вы и правда хотите?.. Будто он сам всё это и устроил!!.. Аварию и всё прочее. Чтобы Вера потом красавицей стала. Грунин захотел – вот его желанье и исполнилось! Его жена действительно стала самой красивой женщиной вообще, наверное, на всей земле! В целом свете.
Но это же! Это же бред самый настоящий! – Грунин по-новому, с каким-то невольным ужасом взглянул на своего визави. – Что значит: "устроил",.. "сбылось"?.. Чушь! Как это возможно "устроить"?.. Аварию и всё прочее. "Аннушка уже разлила масло"?.. Да чушь! Бред!!
– Не бред, не бред!.. – ласково проворковал стоящий рядом, буквально в двух шагах совершенно обычного вида улыбающийся мужчина, сладкими глазами глядя на потрясённого Грунина. Тот почувствовал внезапно, что у него волосы на голове зашевелились, а сердце ухнуло и покатилось куда-то в пропасть. Да что же это!!??
– Ладно, Вячеслав Иванович, я вижу, Вы излишне впечатлительны, – мужчина чуть прищурил глаза, и Грунин мгновенно ощутил, что всё его волнение сразу же будто испарилось. Нет, он по-прежнему всё понимал, полностью отдавал себе отчёт в совершеннейшей ирриальности происходящего, но просто воспринималось им теперь это как-то иначе. Гораздо спокойнее, что ли, хладнокровнее. Отстранённее как-то. Теперь он мог по крайней мере разумно рассуждать.
– Вот так-то лучше! – негромко, словно про себя, пробормотал удивительный собеседник Грунина и еле заметно усмехнулся. – Ну, так что, Вячеслав Иванович? Как Вам Ваша новая жена – красавица и умница? Нравится? Что-то не слишком-то Вы веселы! А?.. С чего бы это?
– Кто Вы? – неслышно почти, одними губами, прошептал Грунин, зачарованно глядя на мужчину. – Вы?.. Вы?..
– Ну?.. Ну?.. – подбодрил его тот. – Смелее!
– Вы?.. Вы?.. Вы?.. – как заведённый, снова и снова повторял и повторял Грунин, так и не решаясь докончить фразу.
– Дьявол, – насмешливо кивнул ему собеседник. – Собственной персоной. Прошу любить и жаловать! Вы на удивление проницательны, Вячеслав Иванович, – он снова покивал, весёлыми глазами разглядывая полностью потерявшего дар речи Грунина.
– Ладно! – мужчина наконец вздохнул и слегка поморщился. Видимо, любоваться замешательством бедного Грунина ему наскучило. – Времени нет. Говорите уж, что Вы там собирались мне сказать? Изливайте душу. Только поскорей. Я, видите ли, спешу, – он опять вздохнул. По лицу его пробежала смутная тень. – Ну?
